Quarantotto ore dopo il ballo, ero seduta nello studio del mio avvocato con una tazza di caffè ormai freddo davanti a me quando la detective Moretti entrò senza togliersi il cappotto.
Dal modo in cui chiuse la porta capii subito che non era venuta per parlarmi soltanto di Grant.
Il mio avvocato, Marco Bellini, si alzò.
«Avete analizzato la chiavetta?»
Moretti appoggiò una cartellina sul tavolo.
«Una parte.»
«E?»
Lei guardò me.
«Capitano, prima di continuare devo farle una domanda. Suo nonno, Vittorio Romano, aveva mai avuto rapporti d'affari con la famiglia Keller?»
«No.»
La risposta uscì immediatamente.
Poi esitai.
«Almeno, non che io sappia.»
Mio nonno era morto otto anni prima.
Era stato un uomo riservato, preciso, quasi ossessionato dai documenti. Conservava ricevute vecchie di vent'anni e annotava persino le riparazioni della caldaia in piccoli quaderni neri.
La casa di Raleigh era stata il suo bene più importante.
Quando me l'aveva lasciata, mi aveva detto una frase che allora avevo interpretato semplicemente come il consiglio protettivo di un nonno.
«Qualunque cosa accada, Natalie, non permettere mai a nessuno di convincerti che questa casa vale meno di ciò che rappresenta.»
Pensavo parlasse di ricordi.
Adesso non ne ero più sicura.
Moretti aprì la cartellina.
«Sulla chiavetta abbiamo trovato diverse cartelle. Alcune contengono documenti relativi alla sua proprietà. Altre riguardano immobili che non hanno alcun collegamento apparente con lei.»
«Quanti?»
«Almeno undici.»
Sentii Marco inspirare lentamente.
«Undici proprietari?»
«Undici immobili.»
«E mio nonno?»
La detective estrasse una pagina.
«Il suo nome compare in un file denominato Romano-Raleigh.»
Mi irrigidii.
«Che cosa contiene?»
«Vecchie valutazioni immobiliari, mappe catastali, fotografie e una scansione di una lettera.»
Mi porse una copia.
Riconobbi immediatamente la grafia.
Era di mio nonno.
La lettera risaliva a nove anni prima.
Un anno prima della sua morte.
Lessi le prime righe.
Poi dovetti ricominciare.
Era indirizzata a un certo Richard Keller.
Il padre di Grant.
Il mio futuro suocero.
L'uomo che, quando avevo sposato Grant, aveva sostenuto di non aver mai conosciuto la mia famiglia.
La lettera diceva chiaramente che mio nonno rifiutava un'offerta per acquistare la proprietà.
Ma non era quello a sorprendermi.
Era l'ultima frase.
Mio nonno aveva scritto:
«Non contattatemi nuovamente attraverso società diverse. So che siete sempre voi.»
Alzai lentamente gli occhi.
«Richard voleva comprare la casa?»
«A quanto pare, sì.»
«Perché?»
Moretti indicò una seconda pagina.
«Questo è ciò che stiamo cercando di capire.»
Era una mappa.
La proprietà di mio nonno era evidenziata al centro.
Attorno c'erano altri appezzamenti.
Otto risultavano appartenere a società diverse.
Ma accanto a ogni società qualcuno aveva scritto a mano lo stesso nome.
Keller.
Mi appoggiai allo schienale.
Improvvisamente la storia assumeva un significato completamente diverso.
Grant non aveva semplicemente sposato una donna che possedeva una bella casa.
La sua famiglia conosceva quella proprietà prima ancora che io conoscessi lui.
«Quando ho incontrato Grant…»
Non riuscii a finire.
Marco capì immediatamente.
«Stai pensando che non sia stato casuale.»
Non volevo dirlo.
Perché pronunciarlo avrebbe significato mettere in dubbio sette anni della mia vita.
Il nostro primo incontro.
Il primo appuntamento.
La proposta.
Il matrimonio.
Tutto.
Moretti rimase prudente.
«Non abbiamo elementi sufficienti per affermarlo.»
«Ma è possibile.»
«È una possibilità che stiamo verificando.»
Mi alzai e andai verso la finestra.
Ricordai il giorno in cui avevo conosciuto Grant.
Una raccolta fondi organizzata da amici comuni.
Aveva rovesciato accidentalmente del vino vicino al mio tavolo.
Avevamo riso.
Mi aveva chiesto il numero.
Per anni avevo raccontato quella storia come una coincidenza romantica.
Adesso ricordai qualcosa che avevo completamente dimenticato.
Durante il nostro secondo appuntamento Grant mi aveva chiesto dove fossi cresciuta.
Quando avevo nominato Raleigh, aveva immediatamente chiesto in quale zona.
Poi aveva voluto vedere una fotografia della casa.
Allora mi era sembrata semplice curiosità.
Adesso mi faceva venire i brividi.
«Devo parlare con Richard Keller.»
Moretti scosse la testa.
«Non ancora.»
«Perché?»
«Perché Richard Keller ha lasciato il Paese ieri mattina.»
Mi voltai.
«Dove è andato?»
«Non lo sappiamo ancora con certezza.»
«Dopo quello che è successo al ballo?»
«Il suo volo è partito meno di sette ore dopo.»
Non poteva essere una coincidenza.
«E Diane?»
«Sta collaborando solo in parte.»
Quella definizione quasi mi fece ridere.
«Che significa?»
«Significa che ammette di aver ricevuto i 94.000 dollari, ma sostiene che Grant le avesse detto che si trattava del rimborso di un vecchio investimento.»
«Ci credete?»
«Io credo ai documenti.»
Era una delle ragioni per cui mi piaceva Moretti.
Non faceva promesse.
Non trasformava sospetti in fatti.
Seguiva ciò che poteva dimostrare.
«E Claire?»
«Sta collaborando molto di più.»
Marco incrociò le braccia.
«Per proteggere se stessa.»
«Probabilmente.»
Moretti tirò fuori un altro documento.
«Ed è grazie a Claire che sappiamo cosa volevano fare dopo la vendita della casa.»
Guardai la pagina.
Era una presentazione immobiliare.
Al centro compariva una grande area residenziale con edifici moderni, negozi, parcheggi e spazi verdi.
In alto c'era un nome:
Keller Gardens.
Sotto, una previsione economica.
Valore stimato del progetto completato:
42 milioni di dollari.
Rimasi a fissare quella cifra.
«Quarantadue milioni?»
Moretti annuì.
Poi indicò la mappa.
«Il problema era questo.»
La mia proprietà si trovava esattamente al centro dell'area prevista per l'accesso principale al nuovo complesso.
Senza quella casa e il terreno circostante, il progetto diventava molto più difficile e costoso.
Mio nonno lo aveva capito anni prima.
Per questo aveva rifiutato di vendere.
E per questo i Keller avevano continuato a cercare di ottenere la proprietà.
«Quindi tutto questo per costruire un complesso immobiliare.»
«Non soltanto.»
Moretti girò pagina.
Comparve una tabella con undici indirizzi.
Accanto a ogni indirizzo c'erano tre colonne.
Valore reale.
Prezzo di acquisizione.
Metodo.
Nella terza colonna comparivano parole diverse.
Debito.
Procura.
Eredità.
Divorzio.
Società intermediaria.
Mi sentii gelare.
Accanto al mio indirizzo c'era scritto:
Divorzio / procura.
«Questa lista era sulla chiavetta?»
«Sì.»
«E gli altri proprietari?»
«Stiamo verificando ogni caso.»
Lessi i nomi.
Anziani.
Vedove.
Una coppia divorziata.
Un uomo morto l'anno precedente.
Persone che, almeno sulla carta, potevano essere più vulnerabili durante una vendita o un trasferimento di proprietà.
Poi vidi un nome che conoscevo.
Margaret Ellis.
«No.»
Moretti mi osservò.
«La conosce?»
«Era la vicina di mio nonno.»
Ricordavo Margaret perfettamente.
Preparava una torta alle pesche ogni estate.
Dopo la morte di suo marito aveva venduto la casa improvvisamente e si era trasferita.
All'epoca tutti avevano pensato che fosse una sua decisione.
«Che cosa le è successo?»
«È viva. Abbiamo già parlato con lei.»
«E?»
Moretti esitò.
«Sostiene di essere stata costretta a vendere dopo che un prestito garantito dalla proprietà era diventato insostenibile.»
«Aveva richiesto lei quel prestito?»
«Dice di no.»
La stanza rimase in silenzio.
Adesso capivo perché Grant mi aveva detto che non sapevo cosa avevo iniziato.
Non parlava soltanto di se stesso.
La chiavetta poteva collegare la sua famiglia a operazioni immobiliari che risalivano a molti anni prima.
Marco indicò la lista.
«Questo potrebbe diventare molto più grande di un'indagine familiare.»
«Lo è già» rispose Moretti.
Poi il suo telefono vibrò.
Guardò lo schermo.
La sua espressione cambiò.
«Devo rispondere.»
Uscì dalla stanza.
Rimasi con Marco.
«Il divorzio?» domandai.
«Procederà.»
«Grant può ancora chiedere la casa?»
Marco quasi sorrise.
«Può chiedere qualsiasi cosa.»
«E ottenerla?»
«Con quello che abbiamo adesso? Sarà molto difficile.»
Per la prima volta da giorni sentii una piccola parte della tensione lasciare il mio corpo.
Ma durò poco.
Moretti rientrò.
«Hanno trovato Richard Keller.»
«Dove?»
«Non era all'estero.»
La guardai confusa.
«Ma ha preso un volo.»
«Ha fatto scalo. Poi è rientrato utilizzando un itinerario diverso.»
«Perché?»
Moretti infilò il telefono in tasca.
«Questo è ciò che vorremmo chiedergli.»
«Dov'è?»
La detective mi guardò per qualche secondo.
«A Raleigh.»
Il mio cuore accelerò.
«Dove, esattamente?»
Lei esitò.
E in quell'istante capii la risposta prima ancora che la pronunciasse.
«Nella sua proprietà.»
Mi alzai.
«A casa mia?»
«Una pattuglia lo ha trovato questa mattina vicino all'edificio.»
«Come è entrato?»
«Questa è la parte interessante.»
Moretti aprì nuovamente la cartellina.
«Aveva una chiave.»
Rimasi immobile.
Avevo cambiato le serrature dopo aver scoperto il finanziamento.
Nessuno, a parte me e la società incaricata, avrebbe dovuto possederne una copia.
«Non è possibile.»
«C'è dell'altro.»
Sentii immediatamente che non mi sarebbe piaciuto.
«Ditemelo.»
«Richard non stava cercando documenti finanziari.»
«Come fate a saperlo?»
«Perché quando gli agenti sono arrivati, aveva già aperto una parte della parete nello studio di suo nonno.»
Il mio respiro si fermò.
Conoscevo quella stanza.
Era rimasta quasi identica dalla morte di mio nonno.
Scrivania in quercia.
Libreria.
Vecchio camino.
Fotografie militari.
«Perché avrebbe dovuto aprire una parete?»
Moretti prese dalla cartellina una fotografia scattata dagli agenti.
Mostrava una piccola cavità dietro una pannellatura.
Dentro c'era una scatola metallica.
«Richard sostiene di non sapere cosa contiene.»
Guardai la fotografia.
Sul coperchio della scatola c'erano due iniziali incise a mano.
V.R.
Vittorio Romano.
Mio nonno.
«L'avete aperta?»
«No.»
«Perché?»
«Perché è indirizzata a lei.»
Moretti girò la fotografia.
Sulla parte superiore della scatola mio nonno aveva attaccato una vecchia etichetta ingiallita.
C'erano soltanto sette parole.
Per Natalie. Se i Keller tornano, aprila.
Sentii il sangue gelarsi.
Mio nonno era morto otto anni prima.
Io avevo conosciuto Grant soltanto sette anni prima.
Eppure quell'uomo aveva lasciato una scatola nascosta nella parete avvertendomi esplicitamente della famiglia che, un anno dopo la sua morte, sarebbe entrata nella mia vita.
In quel momento capii che la domanda non era più soltanto cosa Grant avesse fatto alla mia casa.
La vera domanda era molto più inquietante.
Che cosa sapeva mio nonno sui Keller prima ancora che io sposassi uno di loro?
