Durante alguns segundos, Eric ficou a olhar para mim como se quisesse ter a certeza de que tinha ouvido bem.
“Betty, estás a dizer que queres transferir a propriedade para um fundo?”
“Não exatamente.”
Olhei para Tomás, que continuava junto de mim com o presente apertado contra o peito.
“Quero criar um fundo patrimonial em nome dele. A casa ficará protegida até ele atingir uma idade em que tenha maturidade suficiente para decidir o que fazer com ela.”
Steven levantou imediatamente a cabeça.
“Estás a pôr uma casa de dez milhões nas mãos de uma criança?”
“Não. Estou a impedir que os adultos à volta dele a destruam.”
Carolina fechou os olhos.
Helena, porém, recuperou rapidamente a voz.
“Isso é absurdo. A Carolina é mãe dele. Naturalmente, será ela a administrar qualquer património que pertença ao Tomás.”
“Não”, respondi.
Ela piscou os olhos.
“O quê?”
“Nem tu. Nem Carolina. Nem Steven.”
Eric percebeu imediatamente.
“Administração independente?”
Assenti.
“Quero profissionais responsáveis pelo fundo. Até Tomás atingir a idade definida, ninguém da família poderá vender, hipotecar ou utilizar a propriedade como garantia.”
Steven aproximou-se.
“Mãe, estás a tirar-me tudo.”
Olhei diretamente para ele.
“Não, Steven. Estou a retirar-te aquilo que nunca foi teu.”
A frase pareceu atingir-lhe o peito.
Por alguns segundos, voltou a parecer o rapaz que eu tinha criado. Não o empresário confiante que exibia relógios caros e organizava festas luxuosas, mas o jovem assustado que seis anos antes se sentara na minha cozinha e admitira que estava praticamente falido.
Ainda me lembrava daquela noite.
“Mãe, perdi tudo.”
Foi assim que começara.
Steven tinha investido demasiado dinheiro numa expansão empresarial que correu mal. Depois vieram empréstimos, juros e credores.
Eu podia ter deixado que enfrentasse sozinho as consequências.
Não o fiz.
Vendi dois investimentos, reorganizei parte do meu património e comprei a propriedade através da minha empresa quando ela estava prestes a ser apreendida.
Na altura, Steven chorou.
Abraçou-me e prometeu:
“Um dia vou devolver-te tudo.”
Eu nunca quis o dinheiro de volta.
Queria apenas respeito.
E agora estava ali, seis anos depois, a perceber que talvez o dinheiro tivesse feito exatamente o contrário daquilo que eu pretendia.
Em vez de ajudar o meu filho a reconstruir-se, tinha-lhe permitido fingir que nunca tinha caído.
Eric guardou os documentos.
“Betty, podemos começar a preparar o fundo ainda hoje. Mas primeiro precisamos de resolver outra questão.”
Eu sabia imediatamente qual.
“As transferências.”
Ele assentiu.
Steven virou-se.
“Não há nada para investigar.”
“Então não tens nada a temer”, respondi.
Foi nesse momento que Carolina falou.
“Eu tenho.”
Todos olharam para ela.
As lágrimas tinham desaparecido. O rosto dela estava pálido, mas havia uma estranha determinação nos olhos.
“Há cerca de oito meses encontrei uma pasta no escritório do Steven.”
Steven ficou tenso.
“Carolina, cala-te.”
Ela ignorou-o.
“Havia documentos bancários. Perguntei-lhe o que eram. Ele disse que estavam relacionados com uma reorganização fiscal da empresa.”
Eric aproximou-se.
“Lembra-se do nome da instituição?”
Carolina pensou durante alguns segundos.
Depois disse um nome.
Eric ficou sério.
“Tem a certeza?”
“Sim.”
Olhei para ele.
“Porquê?”
Eric respirou fundo.
“Porque essa instituição aparece precisamente em duas das operações que encontrámos esta manhã.”
Steven deu um passo para trás.
Nesse instante, o telemóvel dele começou a tocar.
Ele olhou para o ecrã.
Não atendeu.
Voltou a tocar.
Depois outro telefone começou a tocar.
Um dos homens que estava entre os convidados aproximou-se.
“Steven, precisamos de falar.”
Reconheci-o. Miguel Ferreira, um dos principais investidores da empresa do meu filho.
“Agora não, Miguel.”
“É precisamente agora.”
Miguel mostrou-lhe o ecrã do telemóvel.
“Acabei de receber uma chamada do banco. Estão a rever garantias associadas a uma das nossas linhas de crédito.”
Steven ficou em silêncio.
Miguel olhou para mim.
“Senhora Almeida, preciso de lhe fazer uma pergunta. Alguma vez autorizou Steven a utilizar esta propriedade como garantia para financiamento empresarial?”
“Não.”
A resposta saiu sem hesitação.
O rosto de Miguel endureceu.
“Steven?”
“Consigo explicar.”
“Então explica.”
Os convidados já não fingiam que não estavam a ouvir.
Steven olhou em redor e percebeu que não havia saída elegante.
“Foi temporário.”
Senti o coração bater mais depressa.
“O que foi temporário?”
Ele passou as mãos pelo rosto.
“A empresa precisava de liquidez. Tínhamos um contrato enorme prestes a fechar. Só precisava de algumas semanas.”
Eric interrompeu-o.
“Utilizou uma propriedade que não lhe pertence como garantia?”
“Eu ia resolver tudo antes que alguém soubesse.”
“Quantas vezes?”, perguntou Eric.
Steven não respondeu.
“Quantas vezes?”
Carolina começou a chorar novamente.
Finalmente, Steven murmurou:
“Três.”
Fechei os olhos.
Três vezes.
A casa que eu tinha comprado para salvar o meu filho tinha sido utilizada por ele, sem a minha autorização, para financiar precisamente o estilo de vida e os negócios que ele queria que todos acreditassem serem fruto do seu próprio sucesso.
Helena sentou-se numa cadeira.
Parecia dez anos mais velha.
Mas ainda faltava a pior pergunta.
“Quanto?”, perguntei.
Steven olhou para mim.
“Não importa.”
“Quanto?”
Miguel respondeu por ele.
“Se forem as operações que estou a imaginar… aproximadamente quatro milhões.”
Carolina deixou escapar um soluço.
Eu não disse nada.
Não gritei.
Não lhe bati.
Não fiz nenhuma das coisas que talvez alguns dos convidados esperassem.
Apenas olhei para o meu filho.
“Quatro milhões de euros?”
Steven aproximou-se.
“Mãe, eu consigo recuperar.”
E então ouvi exatamente as mesmas palavras que tinha ouvido seis anos antes.
“Só preciso de tempo.”
Foi aí que finalmente percebi.
O problema nunca tinha sido apenas dinheiro.
Sempre que Steven enfrentava as consequências das próprias escolhas, alguém aparecia para o salvar.
Durante demasiado tempo, essa pessoa tinha sido eu.
Peguei na pasta azul e entreguei-a a Eric.
“Continua com tudo.”
Steven ficou imóvel.
“Mãe.”
“Sem mais proteção.”
“Mãe, por favor.”
“Sem mais empréstimos.”
Ele começou a chorar.
“Eu posso perder a empresa.”
“Talvez.”
“Posso perder tudo.”
Aproximei-me dele.
“Então talvez finalmente descubras quem és quando não tens uma mansão, carros, festas e pessoas a dizer-te aquilo que queres ouvir.”
Ele baixou a cabeça.
Depois senti uma pequena mão agarrar a minha.
Tomás.
Olhei para o meu neto e percebi que ele estava a ouvir demasiado.
“Vamos cortar o bolo?”, perguntei-lhe.
Ele pareceu confuso.
“A festa ainda vai continuar?”
Olhei para as dezenas de balões, para os presentes, para o bolo enorme e para todas aquelas pessoas que tinham vindo celebrar uma criança que não tinha feito nada de errado.
“Claro que vai.”
Virei-me para os convidados.
“Hoje é o aniversário do meu neto. Os problemas dos adultos serão resolvidos pelos adultos.”
Tomás sorriu.
Poucos minutos depois, cantámos-lhe os parabéns.
Steven permaneceu afastado.
Carolina ficou ao lado do filho.
Helena desapareceu para dentro da casa.
E eu fiquei junto de Tomás enquanto ele apagava as velas.
Por alguns minutos, conseguimos devolver-lhe o aniversário.
Mas, quando a maioria dos convidados começou finalmente a partir, Eric aproximou-se de mim.
Tinha recebido uma mensagem da equipa dele.
“Encontrámos outra coisa.”
Olhei para Steven, que estava sozinho junto à piscina.
“O quê?”
Eric baixou a voz.
“As três operações não são o maior problema.”
Senti o estômago apertar.
“Há mais?”
“Muito mais.”
Mostrou-me o telemóvel.
“Parece que Steven criou documentos que davam a entender que tinha autoridade para agir em nome da empresa que detém a propriedade.”
Demorei alguns segundos a compreender.
“Estás a dizer que falsificou a minha autorização?”
“Ainda precisamos de confirmar tudo.”
“Mas é isso que parece?”
Eric assentiu lentamente.
Olhei para o meu filho.
Naquele momento, percebi que a escolha que eu tinha feito às duas da manhã podia ter consequências muito maiores do que expulsá-lo de uma mansão.
Steven não estava apenas prestes a perder a vida luxuosa que construíra.
Podia ter de responder legalmente pelo modo como a tinha financiado.
E eu teria de tomar a decisão mais difícil de todas:
proteger o meu filho uma última vez… ou finalmente deixá-lo enfrentar toda a verdade.
