Durante vários minutos, fiquei sentada à mesa da cozinha com os documentos espalhados à minha frente.
A luz da manhã entrava pelas janelas e iluminava as páginas amareladas que o meu pai tinha escondido durante tantos anos. Quanto mais lia, mais percebia que o relatório geológico era apenas uma pequena parte daquilo que ele me tinha deixado.
Havia mapas da propriedade, contratos antigos, cartas, recibos e documentos relacionados com várias parcelas de terreno. Algumas tinham sido compradas pelo meu pai décadas antes, quando ainda ninguém naquela região lhes atribuía grande valor.
Mas havia uma coisa que me deixou particularmente intrigada.
Num dos mapas, o meu pai tinha desenhado um círculo vermelho à volta de uma zona situada a quase dois quilómetros da casa.
Ao lado, escrevera à mão:
“Não tomes nenhuma decisão antes de falares com Daniel.”
Daniel Brooks.
O advogado que tinha lido o testamento.
Peguei imediatamente no telemóvel.
— Daniel, preciso de falar contigo sobre a propriedade.
Houve alguns segundos de silêncio.
— Encontraste a caixa?
A pergunta fez-me endireitar na cadeira.
— Sabias que estava aqui?
— Sabia que existia. O teu pai proibiu-me de te contar onde estava. Disse que tinhas de descobrir por ti própria.
Olhei novamente para os documentos.
— Daniel… quanto vale realmente este terreno?
Ele respirou fundo.
— Não te posso dar um número exato por telefone. Mas posso dizer-te uma coisa: não vendas nada. Não assines nada. E, acima de tudo, não digas à Vanessa o que encontraste.
Nesse preciso momento, ouvi o som de pneus sobre o caminho de gravilha.
Levantei-me e fui até à janela.
Um SUV preto acabava de parar em frente à casa.
Por um instante pensei que fosse Jack.
Não era.
A porta do carro abriu-se.
E a minha mãe saiu.
O meu estômago apertou-se.
Ela não me tinha dito que vinha.
Guardei rapidamente os documentos na caixa metálica e coloquei-a dentro de um armário antes de abrir a porta.
— Mãe? O que estás aqui a fazer?
Evelyn tentou sorrir, mas parecia nervosa.
— Estava preocupada contigo. Não atendeste às minhas chamadas ontem à noite.
— Estava cansada.
Ela entrou sem esperar que eu a convidasse.
Os seus olhos percorreram imediatamente a sala.
Não parecia uma mãe preocupada com a filha.
Parecia alguém à procura de alguma coisa.
— Então? — perguntou. — Já viste tudo?
— Mais ou menos.
— E encontraste alguma coisa interessante?
A pergunta saiu depressa demais.
Fiquei a observá-la.
— O que esperavas que eu encontrasse?
Ela desviou o olhar.
— Nada. Só estou a perguntar.
Foi então que percebi que a minha mãe sabia mais sobre aquela casa do que tinha admitido.
Antes que pudesse insistir, o meu telemóvel vibrou.
Era uma mensagem de Daniel.
“Não fales sobre os relatórios. Vou aí esta tarde. Há uma parte do testamento que ainda não foi lida.”
Li a mensagem duas vezes.
Uma parte do testamento que ainda não tinha sido lida?
Guardei o telemóvel no bolso.
A minha mãe continuava junto à lareira, olhando para a fotografia do meu pai com a avó Rose.
Quando percebeu que eu estava a observá-la, virou-se.
— Vanessa telefonou-me esta manhã.
Claro.
— E?
— Ela acha que devias vender esta propriedade.
Quase me ri.
— Ontem era uma barraca sem valor. Hoje já quer que eu a venda?
— Ela está apenas a pensar no que é melhor para todos.
— Não. A Vanessa está a pensar no que é melhor para a Vanessa.
A expressão da minha mãe endureceu.
— Não comeces outra vez.
— Não comecei nada.
Aproximei-me dela.
— Mas tenho uma pergunta. Porque é que o pai nunca nos trouxe aqui quando éramos crianças?
Ela ficou completamente imóvel.
Foi apenas por um segundo, mas vi medo nos seus olhos.
— Não sei.
— Sabes, sim.
— O teu pai tinha muitos segredos.
— E tu conhecias alguns deles.
Ela pegou na mala.
— Talvez seja melhor falarmos noutra altura.
Foi até à porta, mas antes de sair virou-se para mim.
— Só te peço uma coisa. Se encontrares documentos antigos, não tires conclusões precipitadas.
A frase confirmou tudo.
Ela sabia.
Vi o carro desaparecer pelo caminho e esperei quase vinte minutos antes de voltar ao armário.
Retirei novamente a caixa.
Desta vez, não procurei os relatórios geológicos.
Procurei qualquer coisa relacionada com a minha mãe.
No fundo da caixa encontrei um envelope que antes me tinha passado despercebido.
Na frente, com a letra do meu pai, estava escrito:
“Para a minha filha. Abre apenas depois de falares com Daniel.”
Quase o abri naquele instante.
Mas respeitei o pedido.
Daniel chegou pouco depois das três da tarde.
Jack veio com ele.
Os dois entraram e sentaram-se comigo à mesa.
Daniel colocou uma pasta de couro à sua frente.
— O teu pai estruturou o testamento de uma forma pouco habitual — começou ele. — A leitura na casa da tua mãe não continha todas as disposições.
— Porque não?
— Porque havia condições.
Abriu a pasta.
— O apartamento que a Vanessa recebeu é realmente dela. As ações da empresa também. Mas esta propriedade é diferente.
Empurrou um documento na minha direção.
— A casa e os duzentos acres são apenas o núcleo de uma propriedade muito maior.
Franzi a testa.
— Quanto maior?
Daniel olhou para Jack antes de responder.
— Ao longo de quarenta anos, o teu pai comprou terrenos através de várias sociedades. Muitas dessas parcelas são contíguas a esta.
Colocou um mapa sobre a mesa.
Fiquei sem palavras.
A área marcada estendia-se muito para além dos duzentos acres mencionados no testamento.
— No total — disse Daniel — estamos a falar de pouco mais de mil e trezentos acres.
Senti o coração acelerar.
— E tudo isso pertence-me?
— Ainda não.
Essa resposta gelou-me.
— O que queres dizer?
Daniel apontou para uma cláusula.
— O teu pai criou um fundo patrimonial. Para receberes o controlo completo, tens de manter a propriedade durante pelo menos doze meses e não podes vender os direitos minerais durante esse período.
Jack sorriu discretamente.
— O teu pai queria ter a certeza de que ninguém te pressionava a vender depressa.
Então compreendi.
Vanessa.
A minha mãe.
Talvez até pessoas que eu ainda nem conhecia.
— E os depósitos mencionados no relatório?
Daniel ficou sério.
— Esse relatório é antigo.
— Quão antigo?
— Dezassete anos.
Abriu outra pasta.
— Há seis meses, o teu pai mandou fazer uma nova avaliação.
Colocou-a diante de mim.
Os números eram completamente diferentes.
Muito maiores.
Mas antes que pudesse perguntar qualquer coisa, ouvi novamente um carro no exterior.
Depois outro.
Jack aproximou-se da janela.
— Parece que temos companhia.
Levantei-me.
Dois veículos estavam estacionados junto à casa.
Vanessa saiu do primeiro.
Usava óculos escuros, sapatos completamente inadequados para o terreno e uma expressão que eu conhecia demasiado bem.
Do segundo carro saiu um homem de fato cinzento que eu nunca tinha visto.
Daniel levantou-se imediatamente.
— Não assines absolutamente nada.
Vanessa bateu à porta.
Quando abri, sorriu como se a discussão no funeral nunca tivesse acontecido.
— Surpresa.
— Como descobriste onde eu estava?
— A mãe contou-me.
Claro que contou.
O homem ao lado dela estendeu-me a mão.
— Richard Hale. Represento a North Ridge Resources.
Olhei para Daniel.
A expressão dele mudou.
— O que querem?
Vanessa retirou os óculos.
— Estou aqui para te ajudar.
Não consegui evitar uma pequena gargalhada.
— Há dois dias disseste-me para nunca mais me aproximar de ti.
— Estava perturbada.
— Chamaste-me “mulher imunda”.
— Somos irmãs. Dizemos coisas.
Richard abriu uma pasta.
— A minha empresa tem interesse nesta propriedade. Estamos preparados para fazer uma oferta imediata.
— Quanto?
Vanessa respondeu antes dele.
— Oitocentos mil dólares.
Fiquei em silêncio.
Ela interpretou o meu silêncio como surpresa.
— Pensa bem. Oitocentos mil por uma casa velha e um monte de floresta. É dinheiro suficiente para nunca mais teres de te preocupar com isto.
Daniel cruzou os braços.
— Interessante.
Vanessa olhou para ele.
— O que estás aqui a fazer?
— O meu trabalho.
Richard começou a ficar desconfortável.
Olhei novamente para Vanessa.
Há dois dias, esta propriedade não valia nada.
Agora tinha conduzido horas até ali acompanhada por um representante de uma empresa de recursos naturais disposto a oferecer-me oitocentos mil dólares imediatamente.
Só havia uma explicação.
— Tu sabias — disse eu.
O sorriso dela desapareceu.
— Sabia o quê?
— Que havia alguma coisa debaixo destas terras.
— Não faço ideia do que estás a falar.
Daniel fechou a pasta que Richard tinha colocado sobre a mesa.
— Então suponho que também não saibas que esta empresa contactou o pai de vocês três vezes no último ano.
Vanessa empalideceu.
A sala ficou silenciosa.
Richard olhou para ela.
Depois para Daniel.
Foi nesse momento que percebi que os dois talvez não estivessem ali pelo mesmo motivo.
— Vanessa — perguntei calmamente — como é que soubeste que esta empresa queria comprar a propriedade?
Ela não respondeu.
Mas Jack respondeu por ela.
— Porque alguém andou a procurar os documentos do teu pai antes do funeral.
Vanessa virou-se bruscamente.
— Não sabes do que estás a falar.
Jack tirou o telemóvel do bolso.
— Sei mais do que imaginas.
Mostrou-me uma fotografia.
Era uma imagem captada por uma câmara de segurança instalada numa pequena construção atrás da casa do meu pai.
A data era de três semanas antes da morte dele.
Na fotografia, Vanessa aparecia junto ao escritório do meu pai.
Nas mãos tinha uma pasta.
A mesma pasta que estava agora diante de Richard.
Olhei para a minha irmã.
Desta vez, ela já não estava a sorrir.
E finalmente compreendi que a verdadeira história daquela herança não tinha começado no funeral.
Tinha começado semanas antes.
Talvez meses.
Vanessa não se tinha rido porque acreditava que eu tinha recebido algo sem valor.
Ela tinha-se rido porque acreditava que conseguiria convencer-me a desfazer-me dele antes que eu descobrisse a verdade.
Só que o meu pai tinha previsto exatamente isso.
E ainda faltava descobrir por que razão ele tinha deixado uma última instrução a Daniel:
Se Vanessa tentar comprar as terras, abre o segundo envelope.
