A mensagem ficou aberta na tela enquanto Rebecca me observava do outro lado da mesa.
— Você conhece esse número? — ela perguntou.
Balancei a cabeça.
— Nunca vi.
Rebecca estendeu a mão, mas não tocou no telefone.
— Não responda impulsivamente. Primeiro, tire capturas de tela e preserve a conversa.
Fiz exatamente isso.
Depois de salvar tudo, digitei apenas:
“Quem é você?”
A resposta chegou menos de um minuto depois.
“Meu nome é Marcus Hale. Trabalhei como gerente de projetos para a empresa do Ryan durante cinco anos. Ele me demitiu oito meses atrás.”
Reconheci o nome imediatamente.
Marcus.
Ryan havia falado dele inúmeras vezes.
Segundo meu marido, Marcus era incompetente, desorganizado e havia sido dispensado depois de cometer vários erros caros em duas obras.
Mas agora uma lembrança me incomodava.
Marcus tinha sido demitido exatamente na época em que algumas das movimentações financeiras estranhas haviam começado a aparecer com mais frequência.
Digitei:
“Por que está entrando em contato comigo agora?”
Dessa vez, ele demorou.
Finalmente, respondeu:
“Porque ouvi dizer que você saiu de casa. E porque imaginei que, se isso aconteceu, você finalmente descobriu alguma coisa.”
Rebecca aproximou a cadeira.
— Pergunte o que ele sabe, mas não faça promessas.
Escrevi:
“Você mencionou a North Valley. O que sabe sobre ela?”
Três minutos depois, Marcus enviou uma fotografia.
Era uma nota fiscal.
North Valley Materials.
Valor: US$ 18.750.
Data: quase dois anos antes.
Meu estômago apertou.
Eu havia começado minha própria investigação apenas seis meses antes.
Se aquele documento fosse legítimo, significava que o esquema existia havia muito mais tempo.
Outra foto apareceu.
Depois outra.
E outra.
Todas da mesma empresa.
Valores diferentes.
Datas diferentes.
— Meu Deus — murmurei.
Rebecca permaneceu calma.
— Ainda não sabemos se são autênticas.
Eu sabia.
Minha antiga profissão havia me ensinado exatamente isso: suspeita não era prova.
Mas então Marcus enviou algo muito mais difícil de ignorar.
Uma captura de tela de uma troca de e-mails.
O remetente era Ryan.
O destinatário era Marcus.
A mensagem dizia que determinados pagamentos deveriam ser processados sem passar pelo procedimento normal de aprovação e que qualquer dúvida deveria ser encaminhada diretamente a ele.
Abaixo havia uma resposta de Marcus:
“Não consigo verificar a existência desse fornecedor. Preciso de documentação antes de liberar o pagamento.”
Ryan havia respondido:
“Faça o pagamento. Eu assumo a responsabilidade.”
Senti um frio percorrer meu corpo.
Ryan não estava apenas encobrindo a mãe depois de descobrir o que ela fazia.
Ele estava autorizando as transações.
— Quero falar pessoalmente com ele — falei.
Rebecca balançou a cabeça.
— Não sozinha.
Duas horas depois, Marcus entrou em uma pequena sala de reuniões do escritório.
Parecia diferente de como eu me lembrava.
Mais magro. Mais cansado.
Ele colocou uma pasta sobre a mesa.
— Eu devia ter procurado você antes.
— Por que não procurou?
Marcus soltou uma risada amarga.
— Porque seu marido deixou bem claro o que aconteceria se eu começasse a fazer acusações.
Ele abriu a pasta.
Dentro havia cópias de e-mails, planilhas, ordens de pagamento e registros internos.
— Quando percebi que alguns fornecedores não existiam, comecei a fazer perguntas — explicou. — Ryan disse que eram empresas novas usadas para serviços especializados. Não acreditei.
Marcus apontou para uma sequência de pagamentos.
— Então comecei a guardar cópias.
Aquilo me pareceu familiar demais.
Eu também havia feito exatamente a mesma coisa.
— Foi por isso que você foi demitido?
Ele assentiu.
— Oficialmente, fui demitido por desempenho ruim. Na realidade, aconteceu três dias depois de eu me recusar a aprovar mais um pagamento para a North Valley.
Rebecca começou a examinar os documentos.
— Você mencionou uma terceira pessoa nas mensagens.
Marcus ficou sério.
— Sim.
Ele retirou uma folha da parte inferior da pasta e colocou-a diante de mim.
No topo havia o nome de outra empresa:
Blackridge Development Group.
— Nunca ouvi falar dela — falei.
— Era para você não ouvir.
Marcus apontou para o endereço registrado.
Eu li uma vez.
Depois outra.
O endereço me pareceu vagamente familiar.
Então percebi.
— Esse é o prédio do escritório do irmão do Ryan.
Marcus assentiu lentamente.
Meu coração afundou.
Evan.
O irmão mais velho de Ryan.
O mesmo homem que estava naquela viagem de pesca.
— Está dizendo que Evan também está envolvido?
— Estou dizendo que parte do dinheiro que saía através dos fornecedores acabava ligada à Blackridge.
Minha mente voltou imediatamente à noite anterior.
Ryan estava viajando com os irmãos.
Uma viagem que havia sido planejada semanas antes.
De repente, aquilo parecia muito menos irrelevante.
Rebecca interrompeu meus pensamentos.
— Marcus, você tem os documentos originais?
— Alguns.
— E consegue explicar como conseguiu cada um deles?
— Sim.
Ela assentiu.
— Então vamos fazer isso direito.
Durante quase duas horas, nós reconstruímos uma linha do tempo.
Quando terminamos, o que eu havia considerado um problema de seis meses parecia se estender por quase três anos.
E os valores já não estavam perto de 94 mil dólares.
Combinando meus registros com os de Marcus, as transações suspeitas ultrapassavam US$ 310 mil.
Eu me recostei na cadeira.
Três anos.
Praticamente durante todo o período em que eu havia ajudado Ryan a construir a empresa.
Enquanto eu trabalhava até tarde revisando contratos, negociando com fornecedores e tentando proteger nosso futuro, alguém estava retirando dinheiro pela porta dos fundos.
E meu próprio marido sabia.
Meu telefone vibrou.
Dessa vez, era uma mensagem de Ryan.
“Estou voltando para casa. Chego esta noite. Precisamos resolver isso como marido e mulher antes que advogados se envolvam.”
Mostrei a Rebecca.
Ela arqueou uma sobrancelha.
— Um pouco tarde para isso.
Marcus olhou para mim.
— Ele ainda acha que pode convencer você a voltar?
— Provavelmente.
Mas então chegou outra mensagem.
Era Linda.
“Claire, todos cometemos erros quando estamos com raiva. Vamos esquecer ontem. Volte para casa e conversamos.”
A mudança de tom era quase inacreditável.
Horas antes, ela havia me ameaçado.
Agora queria “esquecer”.
Não porque estivesse arrependida.
Porque havia visto o conteúdo do envelope.
Eu não respondi.
Naquela tarde, Rebecca começou a preparar formalmente tudo o que eu precisaria para me proteger, enquanto Daniel iniciou uma análise independente dos registros que podiam ser examinados legalmente.
Pela primeira vez desde o hospital, senti que estava recuperando algum controle.
Mas às 18h47, recebi uma ligação que mudou novamente o rumo de tudo.
Era o gerente da agência bancária onde Ryan e eu mantínhamos algumas de nossas contas.
— Senhora Mercer, estou ligando porque houve uma tentativa de movimentação incomum hoje.
Meu corpo ficou rígido.
— Que tipo de movimentação?
— Uma solicitação para transferir praticamente todo o saldo de uma das contas conjuntas.
Olhei imediatamente para Rebecca.
— Quanto?
Ele informou o valor.
US$ 76.400.
Quase tudo o que havia naquela conta.
— A transferência foi concluída?
— Não. Houve uma inconsistência na autorização e ela ficou pendente.
Fechei os olhos por um instante.
Ryan estava voltando para casa.
Linda havia mudado repentinamente de tom.
E alguém estava tentando esvaziar nossa conta.
Mas o gerente ainda não havia terminado.
— Há outra coisa, senhora Mercer.
— O quê?
— A solicitação não foi iniciada pelo seu marido.
Meu coração disparou.
— Então por quem?
Houve uma breve pausa.
— Pelas informações registradas no pedido, a pessoa que tentou autorizar a transferência foi Linda Mercer.
Olhei para Rebecca.
Naquele momento, compreendi algo que Ryan aparentemente ainda não havia percebido.
A mãe que ele passara anos protegendo estava começando a agir por conta própria.
E, se Linda estava tentando tirar o dinheiro antes de ele voltar da viagem, talvez ela também estivesse escondendo coisas do próprio filho.
