Castigó a mi hija por un vestido que ella nunca rompió… esa noche descubrí toda la verdad

—Habla —dije.

Se pasó ambas manos por la cara.

—Cuando intentábamos tener un hijo, me hice unas pruebas.

—Lo recuerdo.

—No. Recuerdas las pruebas que te enseñé.

Sentí que se me tensaba el cuerpo.

—¿Qué significa eso?

Alistair levantó los ojos.

—El médico me dijo que era prácticamente imposible que pudiera tener hijos biológicos.

La habitación quedó en silencio.

Recordé aquella época.

Habíamos intentado tener un bebé durante casi dos años. Después, inesperadamente, me quedé embarazada de Paisley.

Alistair había llorado cuando se lo conté.

Yo también.

—Entonces ¿por qué nunca dijiste nada?

—Porque pensé que el diagnóstico estaba equivocado.

—¿Durante ocho años?

—Claire, yo quería que fuera mi hija.

Aquellas palabras me hicieron retroceder.

—Paisley es tu hija.

—Para mí sí.

—No has actuado como un padre esta noche.

Bajó la cabeza.

No tenía respuesta.

Alexander se acercó.

—¿Quién más conocía esas pruebas?

—El médico. Yo... y Genevieve.

Todos miramos hacia ella.

Genevieve palideció.

—Me lo contó hace años.

—¿Hace años? —pregunté—. ¿Cuánto tiempo lleváis realmente juntos?

Alistair cerró los ojos.

Genevieve respondió:

—Casi cuatro años.

Aquello dolió, pero ya no me sorprendió.

—Entonces Edmund descubrió que Paisley podía no ser hija de Alistair —dijo Nathaniel—. Por eso quería una prueba genética.

—Pero eso sigue sin explicar quién es su padre —respondí.

Nadie habló.

Entonces Marcus tomó la carta de nuestra madre.

—Quizá esto sí.

Señaló una frase que todos habíamos pasado por alto.

«Algo que ocurrió ocho años antes de que ella naciera.»

Marcus me miró.

—Claire, ¿recuerdas el accidente de Florencia?

El corazón me dio un vuelco.

Claro que lo recordaba.

Tenía veinticuatro años.

Había viajado a Italia pocos meses después de la supuesta muerte de mi madre. Durante aquel viaje sufrí un accidente de coche.

Desperté tres días después en una clínica privada.

Mi padre me dijo que no había ocurrido nada grave.

Pero había algo extraño en mis recuerdos.

Faltaban casi dos semanas completas.

—¿Qué tiene eso que ver con Paisley?

Marcus no respondió.

Alexander sí.

—Después del accidente, papá congeló parte de tu material reproductivo.

Lo miré horrorizada.

—¿Qué?

—Habías sufrido una lesión. Los médicos temían que pudiera afectar a tu fertilidad. Papá autorizó un procedimiento mientras estabas inconsciente.

—¿Sin mi consentimiento?

Alexander bajó la mirada.

—Sí.

La rabia me atravesó.

Otro secreto.

Otra decisión tomada sobre mi vida porque alguien había decidido que era «por mi bien».

—¿Y dónde está ese material?

—Creíamos que había sido destruido años después.

Julian volvió al ordenador.

—¿Creíamos?

—La clínica cerró —explicó Alexander—. Sus archivos fueron transferidos.

—¿A quién?

Marcus respondió:

—A una fundación médica financiada por Edmund.

Sentí que me faltaba el aire.

De repente, Julian levantó una mano.

—Esperad.

Tecleó rápidamente.

—En la memoria de Genevieve hay archivos médicos cifrados.

Genevieve corrió hacia él.

—¡No abras eso!

Sebastian la detuvo antes de que alcanzara el ordenador.

Aquella reacción confirmó que habíamos encontrado algo importante.

Julian abrió el primer documento.

Mi nombre.

Fecha: nueve años atrás.

Clínica de fertilidad de Phoenix.

Después apareció otro archivo.

Un procedimiento realizado pocas semanas antes de que yo descubriera que estaba embarazada de Paisley.

Me acerqué lentamente.

—Yo nunca fui a esa clínica.

Alistair comenzó a llorar.

Lo miré.

—¿Qué hiciste?

—Yo no sabía de dónde procedía.

—¿De dónde procedía qué?

—El embrión.

El mundo pareció detenerse.

Me agarré al borde de la mesa.

—Explícate.

Alistair respiró profundamente.

—Después de mi diagnóstico, fui a una clínica privada. Me ofrecieron un programa experimental. Dijeron que existía un embrión compatible contigo procedente de material que tú habías almacenado años antes.

—Yo jamás autoricé eso.

—Me dijeron que sí.

—¿Y aceptaste sin preguntarme?

—Tenía miedo de perderte.

Sentí ganas de gritar.

Pero no lo hice.

—¿Quién era el padre biológico?

Alistair negó con la cabeza.

—Nunca me lo dijeron.

Julian ya estaba buscando.

—Aquí hay un código de donante.

Abrió otra base de datos contenida en la memoria.

La pantalla mostró una ficha incompleta.

DONANTE MASCULINO: PB-17.

Alexander se quedó blanco.

—Conozco ese código.

Todos lo miramos.

—¿De quién es?

Mi hermano tardó demasiado en responder.

—De nuestro padre.

Pensé que había escuchado mal.

—Eso no tiene sentido.

—No como padre biológico —aclaró rápidamente—. PB-17 era el código interno de una colección genética vinculada a papá. Incluía muestras de varios miembros de la línea Pembroke.

Julian siguió investigando.

—Aquí hay una referencia cruzada.

Tecleó.

Un nuevo nombre apareció.

Adrian Vale.

No conocía a aquel hombre.

Pero Marcus sí.

—Adrian...

Alexander se dejó caer sobre una silla.

—Dios mío.

—¿Quién era?

Marcus me miró.

—El hijo de Edmund.

Sentí que el estómago se me revolvía.

—¿Paisley es hija del hijo de Edmund?

—Todavía no lo sabemos —dijo Nathaniel—. Solo tenemos documentos. Necesitamos una prueba independiente.

—¿Dónde está Adrian?

Mis hermanos intercambiaron una mirada.

—Murió hace doce años —respondió Alexander.

Tres años antes de que Paisley naciera.

Aquello explicaba por qué Edmund necesitaba a mi hija.

Si Paisley era biológicamente hija de Adrian, entonces era nieta directa de Edmund.

Y quizá representaba algo mucho más importante dentro de aquella guerra familiar.

Pero Julian negó lentamente.

—Hay un problema.

—¿Cuál?

—Las fechas no coinciden.

Amplió el expediente.

—La muestra atribuida a Adrian fue registrada dos años después de su muerte.

Todos permanecimos inmóviles.

—Entonces alguien falsificó el registro —dije.

—Exactamente.

Julian abrió los metadatos originales.

—Y sé quién autorizó la entrada.

Un nombre apareció.

Dr. Samuel Ward.

Ward.

El mismo apellido falso que utilizaba mi madre.

—¿Conoces a ese hombre? —pregunté.

Alexander asintió.

—Era el médico personal de papá.

—¿Y qué relación tenía con mamá?

—Era su hermano.

Me quedé sin palabras.

Había tenido un tío del que nadie me había hablado.

Julian siguió bajando por el documento.

Entonces encontró una fotografía adjunta al expediente.

La abrió.

Era un hombre joven.

Cabello oscuro.

Ojos claros.

Una sonrisa ligeramente torcida.

Sentí algo extraño al verlo.

No porque lo reconociera.

Sino porque reconocí sus ojos.

Los veía cada mañana.

En Paisley.

Me llevé una mano a la boca.

—¿Ese es Adrian?

Marcus negó lentamente.

—No.

—Entonces ¿quién es?

Alexander miró la fotografía como si estuviera viendo un fantasma.

—Samuel Ward.

Mi tío.

El hermano secreto de mi madre.

Y, según aquel expediente, el verdadero propietario de la muestra utilizada años después para concebir a Paisley.

Pero había un problema todavía mayor.

—Dijiste que era hermano de mamá.

Alexander asintió.

—Entonces esto tampoco puede ser cierto.

—Exacto.

Julian amplió otra sección.

—Alguien ha manipulado prácticamente todo el expediente.

Genevieve comenzó a reír.

Todos la miramos.

—¿Qué te parece gracioso? —pregunté.

—Que todavía no lo entendéis.

Se secó las lágrimas.

—Edmund nunca quiso demostrar que Paisley fuera su nieta.

—Entonces ¿qué quería demostrar?

Genevieve me miró directamente.

—Que no lo es.

Aquello cambió completamente la lógica.

—¿Por qué?

—Porque Edmund lleva años diciendo que Adrian no era realmente su hijo.

Alexander se puso rígido.

Genevieve continuó:

—Si consigue demostrar que Adrian pertenecía biológicamente a la línea de vuestro padre, podría demostrar que alguien manipuló toda la genealogía Pembroke hace décadas.

Nathaniel negó.

—¿Para conseguir qué?

—Control.

Genevieve señaló la pantalla.

—Hay una cláusula en el fideicomiso original de vuestro abuelo. La fortuna principal solo puede ser controlada por descendientes biológicos directos de la línea fundadora.

Julian buscó rápidamente.

Encontró el documento.

Genevieve decía la verdad.

Entonces comprendí algo.

—Paisley no es el objetivo.

Genevieve sonrió tristemente.

—Por fin.

—Es la prueba.

Si el ADN de Paisley podía conectar determinadas ramas de nuestra familia, podía demostrar quién tenía derecho legítimo sobre el fideicomiso.

Y quién no.

Pero todavía necesitábamos saber quién era realmente su padre.

Entonces sonó otro teléfono.

No el mío.

El de Marcus.

Miró la pantalla.

Número desconocido de España.

Contestó y activó el altavoz.

—¿Sí?

Una voz masculina habló en español.

—Tengo un mensaje para Claire Pembroke.

—Estoy aquí —respondí.

—La señora Ward sigue viva.

Mi corazón se aceleró.

—Quiero hablar con ella.

—Eso dependerá de usted.

—¿Qué quiere Edmund?

—No quiere dinero.

—Entonces ¿qué quiere?

Hubo una breve pausa.

—La niña.

Mis hermanos reaccionaron inmediatamente.

—Jamás —dije.

—Entonces quizá nunca vuelva a ver a su madre.

La llamada terminó.

Sebastian golpeó la mesa.

—Vamos a Madrid.

—No —dijo Marcus—. Eso es exactamente lo que esperan.

Yo miré hacia las escaleras.

Paisley dormía arriba.

Todo aquello había comenzado porque una mujer había cortado un vestido y utilizado a mi hija como víctima de una mentira.

Ahora sabía que llevaba años rodeada de mentiras mucho mayores.

Pero ya no quería que mis hermanos decidieran por mí.

Ni mi padre.

Ni Alistair.

Ni Edmund.

—Sí iremos a España —dije.

Alexander negó.

—Claire...

—Pero Paisley no irá.

—No podemos dejarla aquí.

—No la dejaremos aquí.

Miré a Julian.

—Quiero una prueba de ADN independiente esta misma noche. De Paisley. De Alistair. Y de todos nosotros.

Alistair levantó la cabeza.

—¿Todos?

—Todos.

Mis cinco hermanos aceptaron.

Alistair también.

Dos horas después, un médico independiente llegó a la propiedad. Las muestras fueron recogidas bajo supervisión y enviadas a un laboratorio privado con servicio urgente.

Mientras amanecía sobre Paradise Valley, Paisley seguía dormida.

Yo permanecí sentada junto a ella.

A las 6:17 de la mañana, Julian entró en la habitación.

Tenía el rostro completamente blanco.

—Tenemos los primeros resultados.

Salí al pasillo y cerré la puerta.

—Dime.

—Alistair no es su padre biológico.

Ya lo esperaba.

Pero escuchar la confirmación dolió.

—¿Y los demás?

Julian no respondió.

—¿Qué pasa?

Me entregó la tableta.

El laboratorio había encontrado una coincidencia familiar extraordinariamente alta.

Paisley estaba relacionada directamente con uno de los cinco hombres que estaban abajo.

Miré el nombre.

Después volví a mirar a Julian.

—Esto es imposible.

—He pedido que repitan la prueba.

—¿Quién más lo sabe?

—Solo yo.

Volví a mirar la pantalla.

Porque, según aquel resultado, el hombre cuya genética estaba más estrechamente vinculada con la de mi hija era alguien a quien yo había llamado hermano toda mi vida.

Y aquello significaba que el secreto de los Pembroke era mucho más antiguo que mi matrimonio.

Mucho más antiguo que Paisley.

Incluso más antiguo que yo.