Miré a los cinco hombres que habían cruzado medio mundo conmigo.
Alexander.
Marcus.
Sebastian.
Nathaniel.
Julian.
Uno de ellos compartía con Paisley un origen que ninguno conocíamos.
—¿Cuál de ellos? —pregunté.
Mi madre no respondió.
Edmund abrió otra carpeta y deslizó un certificado sobre la mesa.
—Antes de verlo, necesitas entender por qué Eleanor desapareció.
—Estoy cansada de explicaciones a medias.
—Entonces escucha la verdad completa.
Samuel se apoyó en una silla.
Parecía agotado.
—Hace décadas —comenzó—, Charles Pembroke descubrió que la estructura original del fideicomiso familiar contenía una cláusula que podía dividir el imperio si no existía una línea sucesoria clara. Tu padre estaba obsesionado con evitarlo.
—¿Y eso justifica experimentar con nuestra familia?
—No —respondió Eleanor inmediatamente—. Nada lo justifica.
Su respuesta me sorprendió.
Mi madre ya no intentaba defender sus decisiones.
—Yo participé —continuó—. Pensé que estaba protegiendo vuestro futuro. Cuando comprendí hasta dónde estaba dispuesto a llegar Charles, intenté detenerlo.
Alexander frunció el ceño.
—¿Papá organizó todo esto?
—Al principio.
Eleanor señaló los archivos.
—Samuel había descubierto que Edmund y él eran gemelos separados al nacer. Su genética podía revelar que buena parte de la historia oficial de los Pembroke era falsa. Charles temía que aquello provocara décadas de litigios.
Edmund soltó una risa amarga.
—En otras palabras, vuestro padre quería decidir quién podía ser un Pembroke y quién no.
—¿Y el primer embrión? —pregunté.
Mi madre cerró los ojos.
—Fue creado con mi material genético y el de Samuel.
La habitación quedó en silencio.
Sentí que algo no encajaba.
—Pero dijiste que Samuel no era tu hermano biológico.
—No lo era.
—Entonces ese niño...
—Es hijo biológico de Samuel y mío.
Miré a mis hermanos.
Uno de ellos había crecido creyendo ser hijo de Charles Pembroke.
En realidad, era hijo de Eleanor y Samuel.
—¿Quién?
Mi madre tomó el certificado.
Sus manos temblaban.
Me lo entregó.
Leí el nombre.
Julian Pembroke.
Levanté la mirada.
Julian estaba inmóvil.
—No —murmuró.
Eleanor comenzó a caminar hacia él.
—Julian...
Él retrocedió.
—No me toques.
Nunca había visto a mi hermano pequeño así.
Siempre había sido el más racional. El hombre que convertía cualquier problema en números, códigos y datos.
Ahora parecía un niño intentando comprender quién era.
—¿Papá no era mi padre?
—Charles te quiso como a un hijo.
—No he preguntado eso.
Eleanor bajó la cabeza.
—No.
Julian miró a Samuel.
El parecido, ahora que conocíamos la verdad, era imposible de ignorar.
—¿Y tú lo sabías?
Samuel asintió.
—Sí.
Julian soltó una risa vacía.
—Perfecto. Todo el mundo sabía quién era menos yo.
Me acerqué a él.
—Yo tampoco lo sabía.
—Pero tu hija está relacionada conmigo.
Entonces comprendí.
—¿Cómo?
Edmund abrió el segundo expediente.
—Porque nueve años después se utilizó material procedente del mismo programa.
Julian lo interrumpió.
—Eso todavía no explica la relación genética.
Cogió los documentos y comenzó a leerlos él mismo.
Pasaron unos segundos.
Su rostro cambió.
—Este código no corresponde a Samuel.
Edmund asintió.
—Correcto.
—Corresponde a...
Julian dejó de hablar.
Miró a Eleanor.
Mi madre empezó a llorar.
—¿Qué hiciste?
—Julian, yo no sabía que Charles había conservado aquellas muestras.
Él dejó caer el documento sobre la mesa.
Lo recogí.
El material utilizado para crear el embrión que posteriormente se convirtió en Paisley procedía de mí.
Y de Julian.
Sentí que el estómago se me revolvía.
—No.
Eleanor se apresuró a explicar:
—No fue una concepción natural. Ninguno de vosotros lo sabía. Charles conservó muestras de todos sus hijos dentro del programa médico familiar.
—¿Estás diciendo que mi propia hija...?
No pude terminar.
Samuel intervino.
—Los documentos están manipulados.
Todos lo miramos.
—¿Qué?
—Eso es lo que llevo años intentando demostrar.
Se acercó a Julian y señaló una serie de números.
—Mira los códigos.
Julian los examinó.
Su expresión cambió otra vez.
—Las fechas de almacenamiento no coinciden.
—Exactamente.
Julian fue directamente a uno de los ordenadores del laboratorio.
—Necesito los archivos originales.
Edmund le dio acceso.
Durante varios minutos nadie habló.
Finalmente Julian encontró una copia anterior del registro.
—Alguien cambió el identificador.
Giró la pantalla.
El código original no era el suyo.
Pertenecía a un donante diferente.
AV-22.
Alexander susurró:
—Adrian Vale.
Habíamos vuelto al principio.
Pero esta vez Julian tenía los registros originales.
Siguió una cadena de archivos hasta encontrar un certificado genético.
—Adrian Vale tampoco era hijo de Edmund.
Edmund asintió.
—Era hijo de Charles.
Me quedé inmóvil.
—¿Mi padre tuvo otro hijo?
—Mucho antes de casarse con Eleanor —respondió Samuel—. Adrian nació de una relación anterior y fue criado lejos de los Pembroke.
Eso significaba que Adrian era mi medio hermano.
La conclusión seguía siendo imposible.
—Entonces tampoco puede ser el padre de Paisley.
—No lo es —respondió Julian.
Golpeó varias teclas.
—AV-22 no significa Adrian Vale. Ese identificador fue reutilizado.
Abrió el registro original de laboratorio.
Apareció otro nombre.
Todos lo leímos.
Daniel Mercer.
No reconocí el nombre.
Alistair sí.
Desde el otro lado de la habitación, dejó escapar un susurro.
—Dios mío.
Me giré hacia él.
—¿Quién es Daniel Mercer?
Alistair se apoyó contra la pared.
—Mi hermano.
Ahora fui yo quien se quedó sin palabras.
—Nunca me dijiste que tuvieras un hermano.
—Porque murió cuando yo tenía veinte años.
Julian revisó el expediente.
—No murió.
Alistair lo miró.
—¿Qué?
—Daniel Mercer cambió legalmente de identidad hace diecisiete años.
Julian siguió leyendo.
—Y después comenzó a trabajar para una empresa vinculada a...
Se detuvo.
—Edmund.
Todas las miradas se dirigieron hacia él.
Edmund levantó las manos.
—Daniel trabajó para mí. Eso es cierto.
—¿Y proporcionó la muestra?
—Sí.
—¿Por qué?
—Porque Eleanor necesitaba un donante compatible con Claire después de descubrir la infertilidad de Alistair.
Miré a mi madre.
—¿Tú elegiste al hermano de mi marido?
—No sabía que era su hermano.
—¿Cómo podías no saberlo?
—Daniel utilizaba otra identidad.
Alistair parecía a punto de desplomarse.
—Entonces Paisley...
Julian terminó la frase.
—Es biológicamente hija de Claire y Daniel Mercer.
Alistair se cubrió la boca.
Yo no sabía qué sentir.
Al menos la verdad genética ya tenía sentido.
Pero inmediatamente apareció una pregunta mucho más importante.
—¿Daniel sigue vivo?
Edmund y Eleanor intercambiaron una mirada.
—Sí —respondió mi madre.
Alistair dio un paso adelante.
—¿Dónde está?
Nadie contestó.
Entonces Samuel señaló una cámara de seguridad situada en la esquina del laboratorio.
—Probablemente observándonos.
Julian abrió inmediatamente el sistema.
Había una conexión externa activa.
Alguien estaba viendo aquella habitación en tiempo real.
—Puedo rastrearla.
Sus dedos comenzaron a moverse sobre el teclado.
La conexión desapareció.
Pero no lo suficientemente rápido.
—Lo tengo.
Apareció un mapa.
La señal procedía de Madrid.
No de otro país.
Ni siquiera de otra zona de la ciudad.
Julian amplió la ubicación.
Todos miramos el punto.
Estaba a menos de tres kilómetros.
—¿Qué hay allí? —pregunté.
Edmund palideció.
—La antigua residencia de Adrian.
Veinte minutos después llegamos.
Esta vez no había puertas abiertas.
No había cámaras evidentes.
Solo una pequeña casa rodeada de árboles.
Me negué a permitir que todos entraran conmigo.
—Claire, no —dijo Alexander.
—Toda mi vida habéis decidido qué podía saber y qué no. Se acabó.
Marcus se acercó.
—Al menos déjame ir contigo.
Negué.
Alistair habló desde detrás.
—Voy yo.
Lo miré.
Después de todo lo que había hecho, lo último que quería era tenerlo a mi lado.
Pero Daniel era su hermano.
—Bien.
Entramos juntos.
La puerta no estaba cerrada.
Dentro olía a café recién hecho.
Sobre una mesa había fotografías.
Paisley de bebé.
Paisley en su primer día de colegio.
Paisley conmigo en el parque.
Sentí una oleada de rabia.
—Nos ha estado observando durante años.
Entonces escuchamos una voz.
—No por las razones que imaginas.
Un hombre apareció al fondo del pasillo.
Tenía poco más de cincuenta años.
Alistair dejó de respirar.
—Daniel.
El hombre miró a su hermano.
—Hola, Ali.
Alistair avanzó hacia él.
—Pensé que estabas muerto.
—Era más seguro así.
Yo me interpuse.
—¿Eres el padre biológico de Paisley?
Daniel me miró durante varios segundos.
—Sí.
La palabra cayó como una piedra.
—¿Sabías lo que hicieron?
—No al principio.
—¿Cuándo lo descubriste?
—Cuando Paisley tenía seis meses.
—¿Y durante ocho años decidiste observarnos desde lejos?
Su mirada cayó.
—Intenté acercarme dos veces. Eleanor me lo impidió.
—¿Por qué?
Daniel señaló las fotografías.
—Porque Edmund no era la persona de la que debíais esconderos.
Sentí un escalofrío.
—¿Quién era?
Daniel miró a Alistair.
—Él.
Alistair retrocedió.
—¿Qué demonios estás diciendo?
Daniel abrió un cajón.
Sacó una carpeta roja.
—Alistair supo quién era Claire antes incluso de conocerla.
Miré a mi marido.
—Eso ya lo sé.
—No. Sabes una parte.
Daniel me entregó una fotografía.
Alistair aparecía reunido con mi padre.
La fecha era de tres meses antes de nuestro supuesto encuentro casual.
—Charles lo contrató —dijo Daniel.
—¿Para qué?
—Para casarse contigo.
Alistair negó desesperadamente.
—No fue así.
Daniel colocó un contrato sobre la mesa.
—Tu firma está aquí.
Lo abrí.
Mi padre había ofrecido a Alistair una cantidad enorme de dinero a cambio de acercarse a mí, ganarse mi confianza y mantenerme alejada de los asuntos Pembroke.
El matrimonio nunca había formado parte explícita del contrato.
Pero ocurrió.
—¿Alguna vez me quisiste? —pregunté.
Alistair tenía lágrimas en los ojos.
—Sí.
—No te he preguntado qué sentiste después. Te pregunto si todo empezó como un trabajo.
No respondió.
Eso bastó.
Daniel continuó:
—Cuando Charles murió, los pagos terminaron. Alistair descubrió entonces la existencia del fideicomiso.
Genevieve apareció en mi mente.
La falsificación.
Los documentos.
El vestido.
—Y decidió quedarse por el dinero.
Daniel asintió.
—Con los años, sí.
Alistair comenzó a llorar.
—Claire, cometí errores terribles, pero Paisley siempre fue mi hija.
Lo miré.
—Anoche la castigaste por una mentira.
No tuvo respuesta.
Daniel bajó la mirada.
—Vi lo que ocurrió.
Me giré bruscamente.
—¿Qué?
—La casa tiene un sistema antiguo de seguridad que instalé hace años para vigilar posibles amenazas.
—¿Grabaste lo ocurrido con el vestido?
—Sí.
Mi corazón comenzó a latir con fuerza.
—Enséñamelo.
Daniel abrió su portátil.
Apareció la habitación.
Genevieve estaba sola.
La vimos sacar mis tijeras.
La vimos cortar deliberadamente su vestido.
Después ocurrió algo que Paisley no había visto.
Genevieve colocó el teléfono sobre la cómoda y llamó a alguien.
El audio era perfectamente claro.
—Ya está hecho —dijo—. Ahora solo necesito que Alistair pierda el control con la niña.
Una voz masculina respondió:
—Asegúrate de que Claire llame a sus hermanos.
Me quedé helada.
Todo aquello había sido preparado para provocar exactamente lo que ocurrió.
—¿Quién está al otro lado?
Daniel amplió los datos de la llamada.
Julian, que acababa de entrar acompañado por mis hermanos, observó la pantalla.
—Puedo identificarlo.
Trabajó durante unos segundos.
Entonces apareció el propietario del número.
Nadie habló.
Porque no era Edmund.
No era Samuel.
Ni siquiera pertenecía a un Pembroke.
El número estaba registrado a nombre de una empresa privada controlada por...
Daniel Mercer.
Miré lentamente al hombre que acababa de decirme que era el padre biológico de Paisley.
Daniel no pareció sorprendido.
—Sí —dijo.
Cerró el portátil.
—La llamada salió de una de mis empresas.
Alistair avanzó hacia él.
—¿Tú organizaste todo esto?
—No.
—Entonces ¿quién utilizó tu línea?
Daniel miró hacia la puerta.
—La única persona que tenía acceso.
Escuchamos un coche detenerse fuera.
Daniel se quedó completamente inmóvil.
—Ha llegado.
—¿Quién?
No respondió.
La puerta principal se abrió.
Una mujer entró lentamente.
Cuando vi su rostro, sentí que toda la sangre abandonaba mi cuerpo.
Porque yo conocía a aquella mujer.
Había estado presente en mi boda.
Había sostenido a Paisley pocas horas después de nacer.
Y durante años había sido la única persona, fuera de mi matrimonio, a quien había contado prácticamente todos mis secretos.
Mi mejor amiga.
Rebecca.
Sonrió al verme.
—Hola, Claire.
Miré a Daniel.
Después a ella.
—¿Qué está pasando?
Rebecca dejó su bolso sobre la mesa.
—Lo que debería haber ocurrido hace nueve años.
—¿Qué quieres?
Su mirada se desplazó hacia la fotografía de Paisley.
—Que la familia Pembroke finalmente descubra por qué nació esa niña.
Y entonces comprendí que todavía quedaba una última capa de la historia.
La más personal de todas.
