Releí el resultado tres veces.
El nombre seguía allí.
Marcus Pembroke.
Sentí que el pasillo se estrechaba a mi alrededor.
—No —susurré—. Marcus es mi hermano.
Julian cerró la puerta de la habitación de Paisley para asegurarse de que ella no pudiera escucharnos.
—El laboratorio no dice que Marcus sea su padre.
Lo miré inmediatamente.
—Entonces explícame qué significa.
—La coincidencia es demasiado alta para ser la de un simple tío materno, pero hay algo extraño en los marcadores. Necesitamos el análisis completo antes de sacar conclusiones.
—¿Cuánto tardará?
—Unas horas.
Negué con la cabeza.
—No voy a esperar unas horas mientras mi madre está retenida en Madrid.
Bajé las escaleras.
Marcus estaba junto a una ventana hablando por teléfono. Cuando me vio, terminó la llamada.
—¿Qué ocurre?
Le enseñé la tableta.
Leyó el informe.
Su rostro cambió.
No parecía sorprendido.
Y eso fue lo que más me asustó.
—Tú sabes algo —dije.
—Claire...
—No vuelvas a decirme que intentabas protegerme. Dime la verdad.
Alexander y los demás se acercaron.
Marcus miró a sus hermanos.
Después me miró a mí.
—Necesito enseñarte algo.
Sacó de su cartera una fotografía antigua.
En ella aparecía nuestra madre, mucho más joven, sosteniendo a dos bebés.
—¿Quiénes son?
Marcus señaló al primero.
—Alexander.
Después señaló al segundo.
—Yo.
—Sois gemelos.
—No.
Me entregó la fotografía.
En la parte posterior había una fecha.
Alexander había nacido casi once meses antes que Marcus.
—Entonces ¿por qué aparecen juntos siendo bebés?
Marcus respiró profundamente.
—Porque yo no soy hijo de Charles Pembroke.
La habitación quedó completamente en silencio.
Alexander cerró los ojos.
Él ya lo sabía.
—¿De quién eres hijo? —pregunté.
Marcus tardó unos segundos.
—De Samuel Ward.
El hermano de nuestra madre.
Sentí rechazo inmediato.
—Eso no puede ser.
—Samuel no era realmente hermano de mamá.
Otra mentira.
Otra pieza de una familia que parecía construida sobre secretos.
Marcus continuó:
—Samuel fue adoptado por los Ward cuando era niño. Mamá creció con él y siempre lo consideró su hermano, pero no compartían sangre.
Miré nuevamente la fotografía que Julian había encontrado.
Samuel Ward.
Los ojos de Paisley.
—¿Y tú eres hijo suyo?
Marcus asintió.
—Mamá tuvo una relación con Samuel antes de casarse con papá. Cuando quedó embarazada, Charles decidió criarme como suyo.
—¿Papá lo sabía?
—Desde el primer día.
Aquello explicaba por qué el ADN de Marcus presentaba una relación inesperadamente alta con Paisley.
Pero no explicaba todo.
—¿Qué tiene que ver Samuel con mi hija?
Marcus tragó saliva.
—Antes de morir, Samuel participó en un programa de preservación genética.
—¿Y su muestra terminó en la clínica?
—Eso parece.
Julian intervino.
—Si una muestra de Samuel fue utilizada para crear el embrión de Paisley, Marcus compartiría aproximadamente la mitad de su genética paterna con Samuel. Eso explicaría parte de la coincidencia anormal.
Me apoyé en una silla.
Paisley podía ser biológicamente hija de un hombre que había muerto años antes de que ella naciera.
Un hombre al que yo nunca había conocido.
—¿Por qué haría alguien algo así?
La respuesta llegó desde detrás.
—Porque necesitaban crear un heredero.
Todos nos giramos.
Genevieve estaba de pie junto a la puerta del comedor.
—¿Quién necesitaba un heredero? —preguntó Alexander.
—Eleanor.
Mi madre.
Sentí que aquellas palabras me golpeaban.
—Mientes.
—Pregúntaselo cuando la encuentres.
Genevieve se sentó.
Parecía agotada.
—Edmund descubrió la verdad hace aproximadamente diez años. Samuel no era un Ward cualquiera. Era descendiente directo de la rama que fundó el fideicomiso original Pembroke.
Nathaniel comprendió.
—Entonces Marcus...
—Tiene más derechos sobre determinadas participaciones familiares que Edmund —terminó Genevieve—. Pero Marcus fue registrado legalmente como hijo de Charles. Durante décadas nadie pudo demostrar su verdadero origen.
—¿Y Paisley?
—Paisley podría demostrarlo.
La miré fijamente.
—¿Por qué?
—Porque alguien se aseguró de que naciera con la combinación genética exacta necesaria para conectar las dos ramas.
Se me revolvió el estómago.
Mi hija no era un documento.
No era una prueba.
No era una pieza dentro de una disputa hereditaria.
Era una niña de ocho años que aquella misma noche había llorado en mis brazos.
—Se acabó —dije.
Alexander me miró.
—¿Qué quieres decir?
—Me da igual quién tiene derecho a qué fortuna. Encontramos a mamá, ponemos a Paisley a salvo y después destruyo cualquier estructura que convierta a mi hija en objetivo de esta familia.
Por primera vez, ninguno de mis hermanos discutió.
Tres horas después llegó el informe completo.
Julian reunió a todos alrededor de la mesa.
—El primer análisis era engañoso porque solo comparaba marcadores parciales.
Me entregó el documento.
—Marcus no es el padre de Paisley.
Solté el aire que llevaba horas conteniendo.
—Pero sí confirma que Paisley pertenece a la línea genética de Samuel Ward.
—¿Samuel es su padre?
Julian negó.
—Tampoco.
Me quedé inmóvil.
—Entonces ¿quién?
Julian deslizó el dedo por la pantalla.
—La muestra utilizada para concebir a Paisley procede de un familiar masculino de primer grado de Samuel.
Marcus palideció.
—Samuel no tenía hermanos biológicos conocidos.
—Eso creíamos.
Julian abrió un documento que acababa de recuperar de los archivos de Genevieve.
Un certificado de nacimiento fechado cincuenta y siete años atrás.
Dos niños.
Gemelos.
Samuel Ward.
Y...
Edmund Pembroke.
Alexander se levantó bruscamente.
—¿Edmund y Samuel eran hermanos?
—Gemelos idénticos —respondió Julian.
Todo encajó de una forma horrible.
Edmund había crecido como Pembroke.
Samuel como Ward.
Dos niños separados al nacer.
Eso explicaba por qué las pruebas genéticas antiguas parecían contradictorias.
También explicaba por qué Edmund necesitaba a Paisley.
—Si eran gemelos idénticos —dije—, ¿cómo podemos saber cuál de los dos está relacionado con Paisley?
—Con un análisis estándar, prácticamente no podemos.
Genevieve murmuró:
—Por eso Edmund necesita a la niña.
Todos la miramos.
—Tiene los archivos originales de Samuel en Madrid. Si compara ciertas mutaciones raras con el ADN de Paisley, cree que podrá demostrar qué ocurrió.
—¿Y qué ocurrió?
Genevieve negó.
—Eso nunca me lo contó.
Entonces Alistair habló.
—Yo sí lo sé.
Lo miré.
—¿Desde cuándo?
—Desde hace tres meses.
Se levantó lentamente.
—Edmund me dijo que Paisley era la llave para demostrar que Samuel estaba vivo cuando se creó aquel embrión.
Marcus frunció el ceño.
—Samuel murió doce años antes del nacimiento de Paisley.
—Eso dicen los documentos.
—¿Estás diciendo que sigue vivo?
Alistair negó.
—No lo sé. Pero Edmund está convencido de que su muerte también fue falsa.
Pensé inmediatamente en mi madre.
A mí me habían dicho que estaba muerta.
Ahora sabíamos que seguía viva.
¿Por qué no podía haber ocurrido lo mismo con Samuel?
Julian cerró el portátil.
—Tenemos que irnos.
Paisley no viajaría con nosotros.
Mis hermanos organizaron un lugar seguro bajo la protección de personas que no tenían ninguna relación con las empresas Pembroke.
Yo misma se lo expliqué.
—Mamá tiene que hacer un viaje corto.
Paisley me abrazó con fuerza.
—¿Por la abuela?
Me quedé sorprendida.
—¿Cómo sabes lo de la abuela?
—Te escuché hablar.
Me agaché frente a ella.
—Voy a traerla a casa.
Paisley metió la mano en el bolsillo de su pijama.
—Entonces dale esto.
Era una pequeña pulsera hecha con cuentas de colores.
—La hice en el colegio.
La cogí.
—Se la daré.
—Dile que quiero conocerla.
La abracé.
Y en ese momento me hice una promesa.
Cuando aquello terminara, Paisley no heredaría nuestros secretos.
Aterrizamos en Madrid a la mañana siguiente.
Nadie habló demasiado durante el trayecto hacia la finca.
La propiedad estaba situada lejos del centro, escondida detrás de muros de piedra y cipreses altos.
No había guardias visibles.
Eso preocupó a Marcus.
—Es demasiado fácil.
—Porque nos están esperando —respondió Sebastian.
Llegamos a la verja.
Estaba abierta.
Entramos.
La casa parecía abandonada.
Sobre la puerta principal había una única cámara.
La luz roja se encendió.
Después, la puerta se abrió automáticamente.
Dentro encontramos un vestíbulo vacío.
Sobre una mesa había un teléfono.
Comenzó a sonar.
Contesté.
—Estoy aquí.
La voz de Edmund llegó inmediatamente.
—Bienvenida a España, Claire.
—Quiero ver a mi madre.
—Pronto.
—Ahora.
Edmund soltó una pequeña risa.
—Sigues pareciéndote muchísimo a ella.
—Si le has hecho daño...
—Yo no le he hecho nada. Eleanor vino voluntariamente.
Miré a mis hermanos.
—No te creo.
—Entonces baja al sótano.
La llamada terminó.
Encontramos una escalera detrás de la biblioteca.
Descendimos.
Al final había una enorme habitación iluminada con luz blanca.
Parecía un antiguo laboratorio.
Archivadores.
Ordenadores.
Cajas con décadas de documentos.
Y en el centro...
Una mujer estaba sentada de espaldas a nosotros.
Cabello plateado.
Delgada.
Inmóvil.
—Mamá.
La mujer se levantó.
Se giró.
Reconocí sus ojos inmediatamente.
Veintitrés años desaparecieron en un segundo.
—Claire.
Corrí hacia ella.
La abracé.
Durante unos segundos dejé de ser esposa, madre o heredera.
Volví a ser aquella hija de veintidós años que había llorado frente a un ataúd vacío.
—Estás viva.
—Lo siento.
—¿Por qué?
Mi madre comenzó a llorar.
—Porque descubrí algo que podía destruir a toda la familia.
Alexander se acercó.
—¿Dónde está Edmund?
Ella miró detrás de nosotros.
—Aquí.
Nos giramos.
Un hombre mayor apareció en la entrada.
Edmund.
No llevaba armas.
No había guardias.
Solo sostenía una carpeta.
—Finalmente estamos todos juntos.
Marcus avanzó.
—¿Qué quieres?
Edmund colocó la carpeta sobre una mesa.
—Que dejemos de mentir.
Me miró.
—Especialmente sobre Paisley.
Abrí la carpeta.
Dentro había una prueba genética realizada ocho años atrás.
Fecha: tres días después del nacimiento de mi hija.
—¿Ya analizaste su ADN?
—Sí.
—¿Quién es su padre?
Edmund miró a mi madre.
Ella cerró los ojos.
—Díselo tú —dijo él.
Me volví hacia ella.
—Mamá.
Eleanor tomó mi mano.
—El embrión que te implantaron no procedía del programa que Alistair creía.
—Entonces ¿de dónde salió?
—Lo creé yo.
Aparté la mano.
—¿Qué?
—Pensaba que era la única forma de proteger el futuro de la familia.
—¿Utilizaste mi cuerpo sin mi consentimiento?
Las lágrimas llenaron sus ojos.
—Sí.
Aquella respuesta me dolió más que cualquier excusa.
—¿Quién es el padre?
Mi madre miró hacia una puerta metálica situada al fondo del laboratorio.
—Samuel.
—Pero Samuel estaba muerto.
Edmund sonrió tristemente.
—No.
La puerta se abrió.
Un hombre anciano salió lentamente.
Marcus dejó de respirar.
Porque era prácticamente una versión envejecida de él mismo.
Eleanor susurró:
—Claire, este es Samuel Ward.
El hombre miró primero a Marcus.
Después a mí.
—Lo siento.
Pero yo solo tenía una pregunta.
—¿Es usted el padre biológico de mi hija?
Samuel negó.
—No.
Edmund cerró la carpeta.
—Eso es lo que todos seguimos intentando explicarte.
Se acercó a la mesa y sacó la última prueba.
—Samuel proporcionó el material genético. Pero no para crear a Paisley directamente.
Miré el documento.
Había dos embriones registrados.
Uno había sido implantado en mí.
El otro...
Había sido implantado nueve años antes en otra mujer.
Levanté la mirada.
—¿Quién?
Mi madre comenzó a llorar.
—Yo.
No comprendí.
Hasta que vi la fecha de nacimiento asociada al segundo embrión.
La fecha coincidía exactamente con el cumpleaños de alguien que había estado conmigo durante toda aquella noche.
Miré a mis hermanos.
Y entonces entendí por qué mi madre me había advertido que no confiara en uno de ellos.
No porque fuera un traidor.
Sino porque uno de aquellos cinco hombres no era realmente mi hermano.
Era el primer hijo creado con el mismo material genético que años después se utilizaría para concebir a Paisley.
Y ese hombre todavía no sabía la verdad.
