La photographie de Valérie Lemaire resta posée devant moi.
Même après toutes ces années, elle avait à peine changé.
Cheveux blonds impeccablement coiffés. Manteau élégant. Expression calme. Le genre de femme que l’on pouvait croiser dans le hall d’un grand hôtel parisien sans jamais la remarquer une seconde fois.
Et pourtant, elle nous observait.
Marianne.
Claire.
Et moi.
— Elle savait que nous étions ensemble, murmurai-je.
Sophie secoua lentement la tête.
— Non. C’est pire. Elle savait probablement que Marianne finirait par vous conduire jusqu’à elle.
Moreau se tourna immédiatement vers ses collègues.
— Retrouvez Marianne. Maintenant.
Un policier sortit.
Je regardai l’heure.
16 h 08.
Il restait un peu plus de sept heures avant 23 h 30.
— La boîte à musique, dis-je.
Moreau me regarda.
— Elle peut attendre.
— Non. Si Valérie la cherche aussi, chaque minute compte.
Elle réfléchit quelques secondes.
— Vous ne retournerez pas chez vous.
— Alors envoyez quelqu’un.
— C’est déjà fait.
À 16 h 41, une équipe entra dans notre maison.
Je suivais l’opération depuis le commissariat grâce aux appels de Moreau.
La boîte à musique devait se trouver dans la bibliothèque de mon bureau, derrière plusieurs albums photos.
Mais elle n’y était plus.
— Cherchez dans la chambre, dis-je.
Rien.
Le salon.
Rien.
La cave.
Toujours rien.
Puis un policier demanda :
— Madame, votre mari avait-il un endroit personnel où il conservait des objets importants ?
Je pensai immédiatement à son bureau.
Mais celui-ci avait déjà été fouillé.
Puis je me rappelai quelque chose.
Marc réparait lui-même certaines vieilles montres. Dans le garage se trouvait un petit établi auquel je ne touchais jamais.
— Regardez sous son établi.
Quelques minutes plus tard, Moreau reçut une photographie.
Une petite boîte à musique en bois sombre.
Ils l’avaient trouvée.
Le dessous avait été démonté puis soigneusement recollé.
À l’intérieur se trouvait une enveloppe plastique contenant un minuscule disque de stockage.
BEAUMONT.
Je ressentis un mélange de soulagement et de terreur.
Marc avait donc dit vrai.
Il avait retrouvé le fichier trois ans plus tôt.
Mais il ne l’avait jamais remis à Valérie.
Le contenu fut analysé sur une machine isolée.
Je m’attendais à découvrir des dizaines de vidéos.
Il n’y en avait aucune.
Le dossier Beaumont contenait surtout des tableaux financiers.
Des sociétés.
Des dates.
Des virements.
Des numéros de comptes.
Des noms codés.
Au début, tout semblait incompréhensible.
Puis Moreau fit venir un enquêteur financier.
Il resta devant l’écran près de vingt minutes sans parler.
Finalement, il recula.
— Ce n’est pas une liste de victimes.
— Alors qu’est-ce que c’est ? demandai-je.
— Une comptabilité parallèle.
Il nous expliqua que plusieurs sociétés apparemment indépendantes semblaient transférer de l’argent entre elles avant que les fonds disparaissent vers d’autres structures.
Certaines entreprises existaient réellement.
D’autres semblaient n’être que des coquilles.
Et l’une d’elles portait un nom que je connaissais.
L’entreprise pour laquelle Marc travaillait.
Je compris alors pourquoi ce fichier valait tant.
Il ne prouvait pas seulement ce que Marc avait fait.
Il pouvait permettre de remonter jusqu’aux personnes qui finançaient tout le système.
Moreau se pencha vers l’écran.
— Voilà pourquoi Valérie n’a jamais abandonné.
Sophie acquiesça.
— Et voilà pourquoi Marc n’a pas détruit Beaumont.
— Pourquoi le conserver ? demanda Claire.
Sophie me regarda.
— Une assurance.
Exactement.
Marc avait passé des années à travailler pour des gens dangereux.
Puis il avait commis l’erreur qu’ils n’avaient jamais prévue.
Il avait voulu partir.
Et Beaumont était devenu son assurance-vie.
Seulement, cette assurance venait d’échouer.
À 17 h 22, l’hôpital appela.
Marc avait repris connaissance.
Je demandai immédiatement à lui parler.
Moreau refusa d’abord.
Puis l’hôpital confirma qu’il était suffisamment stable pour répondre à quelques questions.
Nous nous y rendîmes sous escorte.
Je ne savais pas ce que j’allais ressentir en le voyant.
Colère ?
Dégoût ?
Soulagement ?
Finalement, je ressentis tout à la fois.
Marc était allongé dans une chambre surveillée. Son visage était pâle. Une perfusion était fixée à son bras.
Lorsqu’il me vit entrer, il ferma les yeux.
— Anna.
Je restai près de la porte.
— Ne m’appelle pas comme si nous étions encore mari et femme.
Il encaissa la phrase sans protester.
— Tu as raison.
— Qu’est-ce que tu m’as donné dans cette tisane ?
Son regard se détourna.
— Un sédatif.
— Combien de fois ?
Silence.
— Marc.
— Dix-sept.
Le nombre me frappa physiquement.
Dix-sept nuits.
Dix-sept fois où l’homme en qui j’avais confiance avait décidé que mon consentement ne comptait pas.
— Et les photographies ?
— Pour Valérie. Elle voulait la preuve que je cherchais toujours Beaumont.
— Tu m’as manipulée pendant mon sommeil pour lui prouver que tu faisais ton travail ?
Il ne répondit pas.
Je sentis les larmes monter.
Mais je refusai de les essuyer.
— Tu veux que je croie que tu essayais de me protéger ?
— Non.
Cette réponse me surprit.
— Je veux que tu saches que je suis responsable de ce que je t’ai fait. Protéger quelqu’un ne donne pas le droit de lui enlever sa liberté.
Pour la première fois depuis le début, Marc ne cherchait pas d’excuse.
— Pourquoi ne pas m’avoir tout simplement dit la vérité ?
— Parce que la vérité aurait fait de toi une menace immédiate.
— Et maintenant ?
Il me regarda.
— Maintenant, elle sait.
Moreau s’approcha.
— Où est Valérie ?
— Je ne sais pas.
— Elle vous a attaqué ?
Marc hocha légèrement la tête.
— Deux hommes m’attendaient près de Fontainebleau. Ils voulaient Beaumont.
— Pourquoi vous laisser vivant ?
Marc eut un sourire amer.
— Ils ne l’ont probablement pas fait exprès.
Puis il me regarda.
— Vous avez trouvé la boîte ?
Moreau ne répondit pas.
Mais Marc comprit.
— Alors vous avez Beaumont.
— Oui, dis-je.
Il expira lentement.
— Bien.
— Valérie exige que je lui rende avant 23 h 30.
Marc se redressa malgré la douleur.
— Ne faites surtout pas ça.
— Nous n’allons évidemment pas lui remettre l’original, répondit Moreau.
— Vous ne comprenez pas.
La peur apparut réellement dans ses yeux.
— 23 h 30 n’est pas seulement une heure limite.
Moreau fronça les sourcils.
— Expliquez-vous.
— C’est une procédure.
— Quelle procédure ?
Marc me fixa.
— Quand une opération est compromise, tous les dossiers numériques associés sont effacés simultanément. Comptes, serveurs, archives, communications. Beaumont permettra peut-être de reconstruire une partie du réseau, mais pas de tout identifier.
— Quand ?
— À 23 h 30.
Il restait moins de six heures.
— Comment empêcher l’effacement ? demanda Moreau.
Marc hésita.
— Il faut accéder au serveur principal avant.
— Où ?
Il prononça une adresse.
Sophie se leva brusquement.
— Non.
Tout le monde la regarda.
— Cette adresse n’est pas un serveur.
— Vous connaissez l’endroit ? demanda Moreau.
— Oui.
Sophie avait pâli.
— C’est l'ancien domaine de Victor Lemaire, dans les Yvelines.
Marc la regarda.
— Le sous-sol.
Elle comprit.
— Mon Dieu.
À 19 h 10, l’opération fut lancée.
Je n’y participai évidemment pas.
Claire et moi fûmes transférées dans un endroit sécurisé pendant que les enquêteurs exploitaient Beaumont et les informations données par Marc.
Pour la première fois depuis vingt-quatre heures, je n’avais plus rien à faire.
Seulement attendre.
À 20 h 36, Marianne fut retrouvée saine et sauve.
Elle s’était cachée après avoir aperçu une voiture qui la suivait.
À 21 h 14, Moreau m’informa que plusieurs personnes liées aux sociétés du dossier Beaumont avaient été localisées.
À 22 h 02, l’équipe atteignit le domaine.
Puis plus rien.
22 h 30.
23 h.
23 h 18.
Je regardais les chiffres avancer sur mon téléphone.
À 23 h 27, Moreau appela.
— Ils sont à l’intérieur.
— Et Valérie ?
— Pas encore localisée.
23 h 28.
23 h 29.
Je fixais l’horloge.
Puis 23 h 30 arriva.
Rien ne se passa.
Une minute.
Deux.
Enfin, à 23 h 34, Moreau rappela.
— Le système d’effacement a été interrompu.
Claire ferma les yeux de soulagement.
— Vous avez les données ?
— Une grande partie.
— Et Valérie ?
Silence.
— Elle n’était pas sur place.
Mon soulagement disparut.
Valérie avait anticipé l’intervention.
Puis mon propre téléphone vibra.
Numéro inconnu.
Un message.
« Marc vous a toujours sous-estimée. Moi, jamais. »
Une photographie suivit.
Je la regardai.
Et mon sang se glaça.
C’était la chambre d’hôpital de Marc.
Photographiée depuis le couloir.
Quelques secondes plus tard, Moreau reçut elle aussi un appel.
Je vis son visage changer.
— Quoi ?
Elle se leva.
— Verrouillez l’étage. Personne ne sort.
Elle raccrocha.
— Qu’est-ce qui se passe ?
Moreau me regarda.
— Une femme portant une blouse médicale vient d’essayer d’entrer dans la chambre de votre mari avec de faux papiers.
— Valérie ?
— Nous ne savons pas encore.
Mon téléphone vibra de nouveau.
Cette fois, Valérie avait envoyé une vidéo.
Elle durait seulement quatre secondes.
Une main féminine déposait quelque chose devant une porte.
Puis l’image s’arrêtait.
Je reconnus immédiatement l’endroit.
— C’est chez moi.
Une équipe fut envoyée.
À 00 h 16, un policier récupéra l’objet.
Une enveloppe.
À l’intérieur se trouvait une photographie ancienne de Marc et Sophie.
Au dos, une phrase :
« Demandez à Sophie pourquoi elle connaît Beaumont depuis 2018. »
Lorsque Moreau lut la phrase à voix haute, personne ne parla.
Je me tournai lentement vers Sophie.
— Tu m’as dit que tu avais découvert le réseau à cause de Marc.
Sophie baissa les yeux.
— C’est vrai.
— Alors pourquoi connaissais-tu Beaumont avant même que Marc me rencontre ?
Silence.
— Sophie ?
Elle ferma les yeux.
Puis elle prononça les mots que personne dans la pièce n’attendait.
— Parce que Beaumont n’a jamais été le dossier de Valérie.
Elle releva la tête.
— C’était le mien.
Et soudain, je compris que Valérie venait peut-être de faire quelque chose de beaucoup plus intelligent que fuir.
Elle venait de nous montrer que la seule personne que nous avions tous considérée comme une victime depuis le début nous cachait encore la partie la plus importante de l’histoire.
