Ela Escondeu o Seu Passado Durante Nove Anos — Até uma Emergência a Obrigar a Entrar no Cockpit

Mas Ricardo não pertencia apenas ao passado.

Naquela mesma tarde, no aeroporto, Caroline tinha-o visto junto à zona de embarque.

Ele aproximara-se dela como se o encontro fosse uma coincidência.

“Caroline? Há quanto tempo.”

Ela quase não o reconhecera. Estava mais velho, com o cabelo grisalho e óculos de armação escura, mas mantinha a mesma voz calma.

Tinham conversado durante menos de dois minutos.

Ricardo perguntara para onde ia.

Caroline respondera que viajaria para Portugal com a filha.

Ele sorrira para Inês.

“Já estás tão crescida.”

Na altura, Caroline não dera importância à frase.

Agora sentiu um frio percorrer-lhe o corpo.

— Ele sabia o nome dela — murmurou.

Miguel aproximou-se.

— Quem?

— Ricardo. No aeroporto. Chamou Inês pelo nome.

Miguel ficou imóvel.

— Tu apresentaste-a?

Caroline tentou recordar cada segundo daquele encontro.

Depois abanou lentamente a cabeça.

— Não.

Duarte levantou-se parcialmente do lugar.

— Tem a certeza de que ele está neste avião?

— Vi-o entrar na zona de embarque — respondeu Caroline. — Mas não o vi depois disso.

Miguel tirou imediatamente o telemóvel.

— Temos de descobrir o lugar dele.

Duarte contactou discretamente a chefe de cabine. Não queria qualquer anúncio nem movimentos que alarmassem os passageiros.

Pouco depois, receberam a resposta.

Ricardo Vale constava da lista.

Lugar 4C.

Classe executiva.

Caroline olhou para Miguel.

— Então vamos falar com ele.

Duarte abanou a cabeça.

— Não sem sabermos exatamente o que está a acontecer. Se esse homem estiver envolvido, confrontá-lo pode fazê-lo destruir informação importante.

Miguel concordou.

— Precisamos de provas.

Caroline olhou novamente para os instrumentos.

Os sistemas pareciam normais.

O avião seguia estável.

Mas agora ela compreendia que o verdadeiro perigo talvez nunca tivesse sido fazer o avião cair.

Talvez alguém estivesse a tentar provar outra coisa.

— Miguel, há nove anos, qual era o objetivo do sistema experimental?

Ele demorou a responder.

— Avaliar até que ponto informações contraditórias podiam afetar a tomada de decisão de um piloto.

Caroline franziu o sobrolho.

— Estavam a testar pilotos?

— E sistemas.

— Sem nos dizer?

— Eu sabia parcialmente. Tu não.

A revelação magoou-a.

— Então mentiste-me naquela noite.

— Sim.

A resposta direta deixou Caroline em silêncio.

Miguel continuou:

— Foi o maior erro da minha vida. Aceitei participar porque me disseram que tudo estaria controlado. Quando percebi que tinham colocado um piloto que desconhecia completamente o teste...

— Eu.

— Sim. Tentei cancelar a operação. Não consegui.

Caroline afastou-se.

Durante nove anos, culpara-se pela perda de Miguel.

Agora descobria que tinha sido colocada numa situação que nunca compreendera verdadeiramente.

— E Ricardo?

— Era um dos responsáveis pela análise dos resultados.

Nesse momento, Duarte recebeu uma chamada interna.

Ouviu durante alguns segundos.

A expressão dele mudou.

— O lugar 4C está vazio.

Caroline virou-se.

— Onde está Ricardo?

— A tripulação não sabe.

Duarte pediu que verificassem discretamente as casas de banho e as áreas acessíveis aos passageiros.

Dois minutos depois chegou nova informação.

Nada.

Ricardo Vale não estava em nenhum local onde deveria estar.

Mas a bagagem de mão permanecia junto ao lugar 4C.

Miguel olhou para Caroline.

— Ele não desapareceu.

— Então onde está?

Duarte ficou pensativo.

— Existem zonas neste avião às quais os passageiros normalmente não têm acesso.

A chefe de cabine iniciou uma verificação seguindo os procedimentos da tripulação.

Caroline queria acompanhá-la, mas Duarte recusou.

— A sua prioridade neste momento é ajudar-nos a compreender os dados. A tripulação trata do passageiro.

Caroline sabia que ele tinha razão.

Regressou ao painel.

Foi então que reparou numa coisa.

— Esperem.

Ampliou mentalmente a sequência temporal dos alertas que Duarte lhe mostrara.

Primeiro alerta.

Pausa.

Segundo alerta.

Pausa maior.

Terceiro alerta.

Os intervalos não eram aleatórios.

— Miguel, lembras-te dos intervalos da nossa missão?

Ele olhou para os registos.

A expressão dele mudou.

— Meu Deus.

Duarte perguntou:

— O quê?

Miguel começou a escrever os intervalos num papel.

47 segundos.

113 segundos.

47 segundos.

203 segundos.

Caroline conhecia aqueles números.

— São referências.

Miguel assentiu.

— Coordenadas de ficheiros.

Durante a antiga operação, os dados de teste eram identificados através de sequências numéricas semelhantes.

Caroline pegou na fotografia antiga e voltou-a.

No canto inferior havia um número quase apagado:

47-113-47-203.

Era a mesma sequência.

— A fotografia é a chave — disse Caroline.

Miguel olhou para ela.

— Não estão apenas a repetir o incidente.

— Estão a tentar levar-nos até alguma coisa.

Nesse momento, a chefe de cabine voltou a contactar Duarte.

Tinham encontrado Ricardo.

Estava sentado numa pequena área próxima da galley traseira, aparentemente tranquilo.

Não tentara fugir.

Não estava a fazer nada de suspeito.

Na verdade, parecia estar à espera.

E pedira para falar com Caroline.

— Não vás — disse Miguel imediatamente.

Caroline olhou para ele.

— Passei nove anos sem respostas. Não vou passar mais nove minutos.

Duarte concordou com uma condição: dois membros da tripulação permaneceriam por perto e Caroline não ficaria sozinha com Ricardo.

Ela saiu da cabine.

Ao passar pelo lugar 12A, viu Inês acordada a desenhar num pequeno caderno.

Caroline sorriu para ela.

Inês sorriu de volta.

Aquele pequeno gesto deu-lhe a força de que precisava.

Quando chegou à parte traseira, encontrou Ricardo sentado calmamente.

— Sabia que acabarias por perceber — disse ele.

Caroline permaneceu de pé.

— Porque estou neste avião?

Ricardo levantou os olhos.

— Porque compraste um bilhete.

— Não brinques comigo.

O sorriso desapareceu.

Caroline colocou a fotografia sobre a mesa diante dele.

— Porque tinha Miguel isto? Porque o meu nome foi colocado naquela missão? E porque é que o mesmo padrão apareceu hoje?

Ricardo observou a fotografia.

— Miguel está vivo, então.

Caroline sentiu imediatamente que havia algo errado naquela reação.

— Tu não sabias?

Ricardo riu sem humor.

— Passei nove anos a tentar descobrir.

Miguel surgiu atrás de Caroline.

Quando Ricardo o viu, perdeu completamente a expressão tranquila.

— Tu...

Miguel aproximou-se.

— Olá, Ricardo.

Por alguns segundos, nenhum dos dois falou.

Então Ricardo fez algo que Caroline não esperava.

Levantou-se e abraçou Miguel.

Miguel ficou rígido.

— Pensei que te tinham encontrado — murmurou Ricardo.

Caroline estava completamente confusa.

— Quem são “eles”?

Ricardo afastou-se.

— As pessoas que transformaram aquele teste numa operação que nunca deveria ter acontecido.

— Tu assinaste a minha entrada na missão.

— A minha assinatura foi utilizada. Mas eu não fiz aquela alteração.

Caroline ficou imóvel.

— Estás a dizer que foi falsificada?

— Estou a dizer que, quando percebi o que tinha acontecido, o ficheiro original já tinha desaparecido.

Miguel abanou a cabeça.

— Conveniente.

— Achas que não pensei que fosses tu durante anos?

Os dois homens ficaram em silêncio.

Caroline percebeu então a dimensão do problema.

Miguel suspeitava de Ricardo.

Ricardo suspeitava de Miguel.

E alguém tinha conseguido mantê-los separados durante nove anos.

— Então quem enviou as mensagens? — perguntou Caroline.

Ricardo franziu o sobrolho.

— Que mensagens?

Miguel mostrou-lhe o telemóvel.

Ricardo leu.

O rosto dele perdeu a cor.

— Esta inicial...

— R — disse Caroline. — Pensámos que eras tu.

Ricardo abanou lentamente a cabeça.

— Não significa Ricardo.

Ele olhou para Caroline.

— Significa Raven.

Miguel recuou um passo.

— Isso não existe.

— Existe.

Ricardo explicou que Raven fora o nome interno de um pequeno projeto de análise de comportamento e resposta a informação contraditória. O projeto tinha sido encerrado oficialmente depois do incidente de Miguel.

Mas algumas partes dos dados tinham desaparecido antes da investigação.

— Durante anos, achei que alguém tinha roubado os resultados para esconder responsabilidades — disse Ricardo. — Agora começo a pensar que alguém continuou o trabalho.

Caroline olhou para a cabine.

— E escolheu este voo para quê?

Ricardo respondeu:

— Talvez não tenha escolhido o voo.

Depois olhou diretamente para ela.

— Talvez tenha escolhido a ti.

Caroline sentiu o estômago apertar-se.

— Porquê?

Ricardo aproximou a fotografia.

— Porque naquela missão aconteceu uma coisa que nunca apareceu no relatório.

— O quê?

— Quando os teus instrumentos começaram a contradizer-se, foste a única piloto que deixou de seguir os dados principais e começou a comparar fontes independentes.

Miguel assentiu lentamente.

— Foi assim que ela percebeu que havia manipulação.

Ricardo continuou:

— O sistema foi criado para estudar quanto tempo demoraria um piloto a deixar de confiar nos próprios instrumentos.

Olhou para Caroline.

— Tu fizeste o contrário. Descobriste o padrão.

Caroline compreendeu.

— Então hoje queriam saber se eu ainda conseguia fazê-lo.

Ninguém respondeu.

De repente, as luzes da cabine piscaram uma vez.

Depois regressaram.

O avião permaneceu estável.

Mas Caroline já sabia que aquilo significava alguma coisa.

Correu de volta à cabine com Miguel e Ricardo.

Duarte apontou para o painel.

— Voltou.

Outro alerta.

Mas desta vez Caroline não olhou para o aviso principal.

Olhou para os sistemas que continuavam coerentes.

Comparou os valores.

Depois viu algo que os outros ainda não tinham percebido.

— Isto não está a tentar enganar-nos.

Miguel aproximou-se.

— Então?

Caroline apontou para a sequência.

— Está a comunicar connosco.

Os alertas surgiam em intervalos específicos.

Duarte registou os números.

Miguel começou a convertê-los usando a mesma referência encontrada na fotografia.

Pouco a pouco, surgiu uma nova sequência.

Não era uma coordenada.

Era uma hora.

02:17.

Caroline olhou para o relógio da cabine.

02:11.

Seis minutos.

Ricardo empalideceu.

— Às 02:17 aconteceu o quê há nove anos?

Miguel respondeu imediatamente:

— Foi a hora em que o meu avião desapareceu oficialmente dos sistemas.

Caroline sentiu o coração bater mais depressa.

Faltavam cinco minutos.

Então o telefone interno tocou.

Duarte atendeu.

Era uma hospedeira junto da fila 12.

A voz dela parecia confusa.

— Comandante... temos uma situação estranha.

Caroline aproximou-se imediatamente.

— É a Inês?

— Ela está bem. Mas encontrou uma coisa dentro do coelho de peluche.

Caroline gelou.

— O quê?

— Há um pequeno envelope escondido no interior.

Caroline saiu da cabine a correr.

Quando chegou ao lugar 12A, Inês segurava o brinquedo enquanto a hospedeira tinha nas mãos um envelope branco.

— Mamã, o coelhinho estava descosido — explicou a menina. — E isto caiu.

Caroline pegou no envelope.

Não havia nome.

Abriu-o.

Dentro estava uma pequena pen USB e um pedaço de papel.

Apenas uma frase:

“02:17. A verdade esteve contigo durante toda a viagem.”

Caroline olhou para Inês.

— Quem tocou no teu coelho antes de entrarmos no avião?

A menina pensou.

— O senhor simpático.

— Que senhor?

— Aquele que falou contigo no aeroporto.

Caroline sentiu o sangue gelar.

— Ricardo?

Inês abanou a cabeça.

— Não. O outro senhor.

Caroline ajoelhou-se diante dela.

— Que outro senhor, querida?

Inês apontou lentamente para a frente do avião.

— O homem que estava contigo quando compraste o café.

Caroline ficou completamente imóvel.

Porque, naquele momento, lembrou-se.

Tinha realmente falado com alguém antes do embarque.

Uma conversa de menos de trinta segundos que considerara insignificante.

Um homem aproximara-se dela dizendo que o coelho de Inês tinha caído ao chão.

Entregara-lhe o brinquedo.

Caroline agradecera.

E nunca mais pensara nisso.

Até agora.

— Como era ele? — perguntou Miguel.

Caroline levantou-se lentamente.

— Não preciso de me lembrar.

Olhou para a câmara instalada no teto da zona de embarque que vira antes de entrar no avião.

— O aeroporto terá imagens.

Depois olhou para o relógio.

02:16.

Faltava menos de um minuto.

Caroline apertou a pen USB na mão.

E compreendeu finalmente que a emergência nunca tinha sido criada para derrubar o avião.

Tinha sido criada para obrigá-la a encontrar aquela pen.

Às 02:17 em ponto, todos os alertas desapareceram.

O painel regressou ao normal.

E o telemóvel de Miguel recebeu uma última mensagem:

“Agora já tens a verdade. Mas quando vires quem colocou a pen no brinquedo de Inês, vais desejar nunca ter aberto o ficheiro.”