Caroline ficou a olhar para a última mensagem até o ecrã do telemóvel se apagar.
“Quando vires quem colocou a pen no brinquedo de Inês, vais desejar nunca ter aberto o ficheiro.”
Desta vez, não sentiu medo.
Sentiu raiva.
Alguém tinha tocado no brinquedo da filha. Alguém sabia exatamente onde ela estaria, em que voo viajaria e até qual era o lugar que tinha reservado.
— Quero ver o conteúdo desta pen — disse.
Miguel olhou para ela.
— Pode ser perigoso ligá-la a qualquer sistema do avião.
— Não vamos ligá-la a nada daqui.
Ricardo aproximou-se.
— Tenho um computador isolado na minha bagagem. Sem ligação à Internet e sem acesso aos sistemas da aeronave.
Duarte autorizou que verificassem o dispositivo apenas naquele computador, mantendo tudo completamente separado dos equipamentos do avião.
Minutos depois, estavam reunidos numa pequena área reservada à tripulação.
Inês permanecia no lugar 12A, acompanhada pela hospedeira e pela passageira que estivera ao lado dela desde o início.
Ricardo abriu o computador.
Miguel introduziu a pen.
Apareceu apenas uma pasta.
RAVEN_ARCHIVE
Dentro havia centenas de ficheiros.
Relatórios.
Registos de comunicações.
Vídeos.
Documentos internos.
E uma pasta chamada:
MISSION 02:17
Caroline abriu-a.
O primeiro documento era o relatório original da missão de nove anos antes.
Não a versão que ela conhecia.
O original.
Caroline começou a ler.
Poucos segundos depois, sentiu o estômago apertar-se.
O nome de Miguel aparecia.
O nome de Ricardo também.
Depois encontrou o seu.
Ao lado estava escrito:
“Participante não informado. Substituição autorizada.”
— Então eu fui colocada deliberadamente naquele avião — murmurou.
Miguel fechou os olhos.
Ricardo continuou a percorrer o documento.
— Aqui está a autorização.
No fundo da página havia um nome.
Caroline aproximou-se.
Coronel Thomas Bennett.
Ela deixou de respirar.
Miguel reparou imediatamente.
— Conheces esse nome.
Caroline não respondeu.
Não precisava.
Thomas Bennett tinha sido o seu comandante.
Mas também tinha sido muito mais do que isso.
Quando Caroline chegara à unidade, jovem, insegura e determinada a provar que merecia estar ali, Bennett fora a primeira pessoa a acreditar nela.
Tratara-a como uma filha.
Estivera presente no seu casamento.
Apoiara-a depois da missão.
E quando Caroline decidira abandonar a aviação, fora Bennett quem lhe dissera:
“Vai viver a tua vida. Já deste o suficiente.”
Caroline sentiu-se traída de uma forma que não conseguia explicar.
— Não pode ser.
Miguel aproximou-se.
— Continua.
Havia um ficheiro de vídeo.
Data: nove anos antes.
Hora: 01:43.
Caroline carregou no botão.
Bennett apareceu numa sala de reuniões.
Estava mais novo, ainda de uniforme.
Do outro lado da mesa havia três pessoas cujos rostos não apareciam.
Uma voz perguntou:
“Ela sabe que foi incluída?”
Bennett respondeu:
“Não.”
“E Ferreira?”
“Ele conhece apenas parte do protocolo.”
Caroline sentiu Miguel ficar tenso ao lado dela.
A voz continuou:
“Se alguma coisa correr mal?”
Bennett permaneceu alguns segundos em silêncio.
“Terminamos o teste.”
“E os pilotos?”
A resposta de Bennett fez Caroline sentir um frio percorrer-lhe a coluna.
“Adaptam-se. É para isso que foram treinados.”
O vídeo terminou.
Ninguém falou.
Finalmente, Miguel murmurou:
— Ele sabia.
Caroline levantou-se.
Não queria chorar.
Não queria permitir que aquela descoberta destruísse tudo aquilo que ainda conseguia controlar.
— Há mais.
Ricardo abriu outro ficheiro.
Era posterior ao incidente.
Bennett aparecia novamente.
Mas desta vez estava furioso.
“Vocês alteraram os parâmetros sem a minha autorização.”
Uma voz respondeu:
“O teste produziu resultados extraordinários.”
“Um piloto desapareceu.”
“Uma perda aceitável.”
Bennett bateu com a mão na mesa.
“Acabou. Raven termina hoje.”
Caroline olhou para Miguel.
A história tornava-se mais complicada.
Bennett tinha autorizado o teste.
Mas aparentemente alguém o tinha levado muito além daquilo que ele aceitara.
No vídeo, Bennett continuou:
“Vou entregar tudo à investigação.”
A outra pessoa respondeu calmamente:
“Não vai.”
O vídeo terminou.
Ricardo procurou o ficheiro seguinte.
Nada.
— Bennett reformou-se seis meses depois — disse Caroline.
Miguel abanou a cabeça.
— Oficialmente.
— O que queres dizer?
Ricardo abriu outro documento.
— Segundo isto, ele passou anos a tentar reconstruir os ficheiros apagados.
Caroline começou finalmente a perceber.
— Foi ele que criou esta pen?
— Talvez.
Outro ficheiro chamou-lhe a atenção.
C.A. — PERSONAL
Caroline abriu-o.
Havia uma gravação de áudio.
A voz de Bennett encheu os auscultadores.
“Caroline, se estás a ouvir isto, então finalmente consegui entregar-te aquilo que devia ter-te dado há nove anos.”
Ela fechou os olhos.
“Fui responsável por te colocar naquela missão. Disseram-me que seria apenas um teste controlado. Acreditei neles. Foi o pior erro da minha carreira.”
Caroline apertou os lábios.
“Quando Miguel desapareceu, tentei contar a verdade. Descobri então que os registos tinham sido alterados. Durante anos procurei provas suficientes para expor Raven sem colocar mais pessoas em risco.”
A gravação fez uma pausa.
Depois Bennett disse algo inesperado:
“Mas se estás a ouvir isto, há outra coisa que precisas de saber. Miguel não foi a única pessoa que sobreviveu àquela noite.”
Miguel olhou imediatamente para Caroline.
A gravação continuou:
“E o projeto Raven também não morreu.”
O ficheiro terminou.
— Há mais alguma gravação? — perguntou Caroline.
Ricardo procurou.
Encontrou outra pasta protegida.
INÊS
Caroline ficou rígida.
— Porque existe uma pasta com o nome da minha filha?
Miguel não respondeu.
Caroline abriu-a.
Havia apenas três ficheiros.
O primeiro era uma fotografia de Inês ainda bebé.
O segundo, uma fotografia tirada quando tinha quatro anos.
O terceiro fora tirado recentemente.
Caroline sentiu uma onda de pânico.
— Alguém andou a fotografar a minha filha.
Miguel aproximou-se do ecrã.
— Espera.
No canto das fotografias havia códigos.
Ricardo ampliou-os.
Não eram fotografias de vigilância.
Eram imagens anexadas a relatórios de proteção.
Caroline abriu o documento associado.
“Sujeito secundário protegido. Nenhum contacto autorizado.”
— Protegido de quem? — perguntou.
Miguel continuou a ler.
Então encontrou uma linha escondida no final.
Responsável pela proteção: T. Bennett.
Caroline ficou em silêncio.
Durante todos aqueles anos, Bennett tinha acompanhado discretamente a vida dela e de Inês.
Não para lhes fazer mal.
Para garantir que ninguém se aproximava.
— Então foi Bennett que colocou a pen no coelho? — perguntou Ricardo.
Caroline lembrou-se do homem no aeroporto.
Cabelo branco.
Boné escuro.
Barba curta.
Não o reconhecera.
Mas agora...
— Meu Deus.
Pegou no telemóvel e procurou uma fotografia antiga.
Cobriu mentalmente parte do rosto de Bennett.
Imaginou-o nove anos mais velho.
Era ele.
O homem que lhe devolvera o coelho de Inês.
Bennett estava no aeroporto.
— Ele está vivo — disse Caroline.
Nesse momento, Miguel encontrou o último ficheiro.
Um vídeo gravado apenas dois dias antes.
Bennett apareceu diante da câmara.
Parecia cansado.
Muito mais velho.
“Caroline, provavelmente já percebeste que fui eu quem colocou a pen contigo.”
Ela aproximou-se do ecrã.
“Preciso que saibas uma coisa. Não provoquei os alertas no vosso avião. Eu sabia que aconteceriam.”
Caroline sentiu o coração acelerar.
“Raven descobriu que eu tinha recuperado os arquivos. Quando soube que viajarias neste voo, percebi que fariam contigo aquilo que fizeram há nove anos. Por isso, coloquei as provas no único lugar que sabia que ninguém te obrigaria a abandonar.”
Caroline olhou instintivamente para o coelho de Inês.
Bennett continuou:
“Se o avião aterrar em segurança, entrega estes ficheiros às autoridades portuguesas. Já enviei cópias para duas entidades independentes. Desta vez, ninguém poderá apagá-los.”
Ricardo respirou fundo.
Mas Bennett ainda não tinha terminado.
“Há, porém, uma última coisa que preciso de te dizer.”
A imagem aproximou-se ligeiramente.
“Durante anos, acreditaste que abandonaste a aviação por causa da culpa de ter perdido Miguel.”
Caroline sentiu os olhos encherem-se de lágrimas.
“Mas a verdade é que foste tu quem percebeu primeiro que os instrumentos estavam errados. A tua decisão impediu que aquele teste acabasse ainda pior. Nunca foste o fracasso daquela missão, Caroline.”
Ela baixou a cabeça.
“Foste a razão pela qual descobrimos que Raven podia ser derrotado.”
O vídeo terminou.
Durante alguns segundos, ninguém conseguiu falar.
Depois o telefone interno tocou.
Duarte chamava Caroline de volta à cabine.
Ela entrou.
O comandante apontou para os instrumentos.
— Tudo normal. Recebemos autorização para continuar e os nossos sistemas independentes confirmam a navegação. As autoridades já foram informadas e haverá uma equipa à nossa espera.
— Quanto falta?
— Cinquenta e oito minutos.
Caroline olhou através do vidro da cabine para a escuridão do Atlântico.
Pela primeira vez naquela noite, acreditou verdadeiramente que chegariam a terra.
Mas então Miguel entrou.
Trazia o computador nas mãos.
— Encontrámos mais uma coisa.
Caroline virou-se.
— O quê?
— Um manifesto interno do projeto Raven.
Ricardo apareceu atrás dele.
— Há uma lista de pessoas que tinham acesso ao sistema original.
— Bennett?
— Sim.
— Tu?
— Sim.
— Ricardo?
— Sim.
Miguel pousou o computador.
— E mais quatro pessoas.
Caroline percorreu os nomes.
Três eram desconhecidos.
O quarto fez com que ficasse completamente imóvel.
Não era um piloto.
Não era militar.
Era alguém que Caroline conhecera anos depois de abandonar a aviação.
Alguém que estivera presente no nascimento de Inês.
Alguém que sabia onde Caroline vivia, onde trabalhava e quando viajava.
Caroline aproximou o rosto do ecrã.
— Isto não é possível.
Miguel perguntou:
— Quem é?
Caroline não conseguiu responder imediatamente.
Porque o último nome da lista pertencia ao homem com quem tinha partilhado quase sete anos da sua vida.
O pai de Inês.
David Morgan.
E, pela primeira vez naquela noite, Caroline percebeu que o maior segredo talvez não estivesse escondido no seu passado militar.
Talvez tivesse estado dentro da sua própria casa durante anos.
