Ela Escondeu o Seu Passado Durante Nove Anos — Até uma Emergência a Obrigar a Entrar no Cockpit

Durante quase sete anos, David tinha sido uma presença constante na sua vida. Conhecera-o depois de abandonar a aviação, numa altura em que Caroline estava determinada a construir uma existência completamente diferente.

David parecia representar tudo aquilo de que ela precisava.

Era tranquilo.

Paciente.

Nunca fazia demasiadas perguntas sobre o passado.

Quando Caroline acordava de madrugada depois de um pesadelo, ele limitava-se a sentar-se ao lado dela.

Quando Inês nasceu, David estivera no hospital.

E embora a relação entre os dois tivesse terminado três anos antes, continuavam a falar regularmente por causa da menina.

— Deve haver algum erro — murmurou Caroline.

Miguel permaneceu em silêncio.

Ricardo ampliou o documento.

— Não é apenas o nome.

Ao lado de David aparecia um código.

RAVEN — Behavioral Systems / Civilian Integration

Caroline sentiu um arrepio.

— Ele disse-me que trabalhava em consultoria tecnológica.

— Talvez não tenha mentido completamente — respondeu Ricardo. — Raven precisava de especialistas capazes de estudar como pessoas treinadas reagiam quando recebiam informação contraditória.

Miguel olhou para Caroline.

— Quando o conheceste?

Ela pensou.

— Cerca de oito meses depois da missão.

Ricardo e Miguel trocaram um olhar.

Caroline percebeu imediatamente.

— Não.

— Caroline...

— Não digas isso.

— Temos de considerar a possibilidade.

Ela afastou-se do computador.

— Estás a dizer que David se aproximou de mim deliberadamente?

Ninguém respondeu.

O silêncio foi suficiente.

Caroline sentiu algo dentro dela quebrar.

Durante anos acreditara que o encontro com David tinha sido uma coincidência feliz num período terrível da sua vida.

Agora começava a perguntar-se se alguma parte daquela relação tinha sido verdadeira.

Pegou no telemóvel.

Havia cobertura limitada através do serviço de bordo, mas algumas mensagens ainda chegavam.

Abriu a conversa com David.

A última mensagem dele tinha sido enviada naquela manhã:

“Boa viagem. Dá um abraço à Inês por mim quando chegarem.”

Caroline releu-a.

Depois reparou numa coisa que anteriormente lhe parecera completamente normal.

David sabia que elas iam viajar.

Mas Caroline nunca lhe tinha enviado o número do voo.

Mesmo assim, duas noites antes, ele perguntara:

“Ainda vais no voo noturno?”

Na altura, Caroline presumira que já lhe tinha contado.

Agora já não tinha tanta certeza.

— Ele sabia — disse.

Miguel aproximou-se.

— Sabia o quê?

— Que era um voo noturno.

Caroline percorreu mensagens antigas.

Quanto mais procurava, mais pequenos detalhes encontrava.

David perguntara a hora de partida.

Perguntara onde ficariam em Portugal.

Perguntara até se Inês continuava a levar o coelho de peluche para todo o lado.

Perguntas que pareciam banais quando vinham do pai de uma criança.

Mas agora tinham outro significado.

— Quero ligar-lhe — disse Caroline.

— Não — respondeu Ricardo imediatamente.

— Se ele estiver envolvido, quero ouvir a voz dele.

— E se ele perceber que encontrámos os ficheiros?

Caroline olhou para o computador.

— Talvez seja exatamente isso que precisamos.

Miguel compreendeu primeiro.

— Queres fazê-lo falar.

Caroline assentiu.

Duarte autorizou que utilizassem uma ligação disponível, desde que nada interferisse com as comunicações operacionais.

Caroline marcou o número.

Chamou uma vez.

Duas.

Três.

David atendeu.

— Caroline?

A voz era familiar.

Demasiado familiar.

— Olá, David.

— Está tudo bem? Não devias estar sobre o Atlântico?

Caroline olhou para Miguel.

David sabia aproximadamente onde estavam.

— Estamos.

— Então porque estás a ligar?

Caroline respirou fundo.

— Aconteceu uma coisa estranha.

Silêncio.

Muito curto.

Mas suficiente.

— O quê?

— Encontrámos algo dentro do coelho da Inês.

Desta vez, o silêncio foi mais longo.

— Dentro do coelho?

— Sim.

Caroline ouviu David respirar.

— O que encontraste?

Não perguntou se Inês estava bem.

Não perguntou como alguma coisa poderia ter ido parar ao brinquedo.

Perguntou diretamente o que encontraste.

Caroline sentiu todas as dúvidas desaparecerem.

— Uma pen.

David não respondeu.

— Sabes alguma coisa sobre isso? — perguntou Caroline.

— Não.

— David.

— Caroline, ouve-me. Não abras essa pen.

Miguel e Ricardo olharam imediatamente para ela.

Caroline fechou os olhos.

— Porque não?

— Porque não sabes o que contém.

— Como sabes que contém alguma coisa perigosa?

Outra pausa.

David percebeu o erro.

— Estou apenas a dizer para teres cuidado.

Caroline deixou cair a máscara.

— Encontrei Raven.

Do outro lado, silêncio absoluto.

— David?

Finalmente ele respondeu:

— Onde estás agora?

— Isso interessa?

— Interessa muito.

— Porquê?

A voz de David mudou.

Não parecia ameaçadora.

Parecia desesperada.

— Porque se encontraste o arquivo, Caroline, significa que Bennett conseguiu chegar até ti.

Ela sentiu um choque.

— Conheces Bennett.

— Claro que conheço.

— Então diz-me a verdade.

David respirou fundo.

— Não pelo telefone.

— Tiveste sete anos para me dizer pessoalmente.

— Eu sei.

A voz dele vacilou.

— E vou carregar isso para o resto da vida.

Caroline ficou em silêncio.

— Aproximaste-te de mim por causa de Raven?

David não respondeu imediatamente.

Quando finalmente falou, a resposta foi simples.

— Sim.

Caroline fechou os olhos.

Era como ouvir a confirmação de uma traição que já conhecia.

— Então tudo foi mentira.

— Não.

— Não me digas isso.

— O início foi mentira.

Caroline sentiu lágrimas nos olhos.

— E depois?

— Depois apaixonei-me por ti.

Ela soltou uma pequena gargalhada amarga.

— Que conveniente.

— Caroline, fui enviado para observar-te durante seis semanas. Só isso. Raven queria saber se ainda te lembravas dos padrões da missão.

Miguel aproximou-se do telefone.

— Quem te enviou?

David reconheceu imediatamente a voz.

— Miguel?

O silêncio voltou.

— Estás vivo.

Miguel respondeu friamente:

— Parece que muita gente fica surpreendida com isso.

David respirou fundo.

— Então Bennett conseguiu juntar-vos.

— Bennett não criou os alertas — disse Caroline. — Quem criou?

David demorou demasiado a responder.

— Não sei.

— Mentira.

— Caroline, eu abandonei Raven há anos.

— Quando?

— Quando Inês nasceu.

Caroline ficou imóvel.

— Porquê precisamente nessa altura?

David respondeu tão baixo que quase não se ouviu.

— Porque percebi finalmente o que aquele projeto fazia às pessoas.

Caroline olhou para o lugar onde Inês estava sentada.

— E agora?

— Agora tens de aterrar, entregar a pen às autoridades e não confiar em ninguém que apareça dizendo representar Raven.

— Incluindo tu?

David ficou em silêncio.

— Especialmente eu, se não conseguir provar quem sou.

A resposta surpreendeu Caroline.

— Há uma coisa que preciso de saber — disse ela. — Quem é responsável por Raven atualmente?

David respirou fundo.

— Oficialmente, ninguém. O projeto foi encerrado.

— E na realidade?

— Na realidade, dividiu-se. Algumas pessoas queriam destruir tudo. Outras queriam continuar.

— Nomes.

— Não os tenho todos.

— Dá-me um.

David hesitou.

Depois respondeu:

— Elias Ward.

Ricardo deixou cair a caneta que tinha na mão.

Caroline olhou para ele.

— Conheces?

Ricardo empalideceu.

— Foi o diretor científico original.

Miguel abanou a cabeça.

— Ward morreu há onze anos.

David ouviu.

— Não. Foi isso que ele quis que acreditassem.

Caroline sentiu um arrepio.

Outra pessoa oficialmente morta.

Outra mentira.

— Onde está ele?

— Não sei. Mas há meses que alguém usa os protocolos dele.

Nesse instante, ouviu-se um sinal na cabine.

Duarte recebeu uma comunicação.

As autoridades portuguesas tinham sido informadas da situação e preparavam procedimentos para a chegada do avião.

O comandante olhou para Caroline.

— Estamos a aproximar-nos da costa europeia.

Pela primeira vez em horas, Caroline sentiu esperança.

— David — disse ela —, quando aterrarmos, vou entregar tudo.

— Faz isso.

— E depois quero respostas.

— Vais tê-las.

Caroline ia desligar quando David disse:

— Espera.

— O quê?

— Há uma coisa sobre a Inês que precisas de saber.

Caroline ficou imediatamente tensa.

— Se vais dizer-me outra vez que Raven a observava...

— Não.

David respirou fundo.

— A pasta com o nome dela não existe apenas porque Bennett a estava a proteger.

Caroline sentiu o coração acelerar.

— Então porquê?

— Porque, quando Inês nasceu, descobri que alguém tinha aberto um perfil Raven em nome dela.

— Uma bebé?

— Sim.

— Porquê?

— Não sei. Foi nesse momento que decidi sair.

Caroline apertou o telefone.

— E nunca me disseste?

— Tentei apagar o perfil. Depois passei anos a garantir que ninguém se aproximava dela.

Caroline olhou para Miguel.

— Qual era a classificação?

David demorou alguns segundos.

— Legacy.

Ricardo levantou imediatamente a cabeça.

— Isso é impossível.

— O que significa? — perguntou Caroline.

Ricardo aproximou-se.

— Legacy não era uma categoria operacional. Era apenas uma hipótese teórica.

— Que hipótese?

Ricardo hesitou.

— Estudar se determinadas respostas ao stress, reconhecimento de padrões e tomada rápida de decisões apareciam também nos descendentes dos participantes.

Caroline ficou horrorizada.

— Estavam interessados na minha filha por causa de mim?

— Parece que sim.

A raiva substituiu o medo.

— Então ouve-me muito bem, David. Ninguém vai aproximar-se da minha filha.

— Concordo.

— Nunca mais.

— Foi por isso que tentei destruir o ficheiro dela.

Caroline desligou.

Não queria ouvir mais.

Pouco depois, Duarte anunciou que começariam a preparar a aproximação.

O céu à frente já não era completamente negro.

Uma linha muito ténue começava a surgir no horizonte.

Portugal.

Terra.

Segurança.

Caroline regressou ao lugar 12A.

Inês estava acordada.

— Já acabaste de ajudar o comandante?

Caroline sorriu.

— Quase.

— Vamos chegar?

Caroline pegou-lhe na mão.

— Vamos.

Inês encostou a cabeça ao ombro da mãe.

— Eu sabia.

— Como?

— Porque tu nunca desistes.

A frase atingiu Caroline de uma maneira inesperada.

Durante nove anos, tinha pensado que abandonar a aviação significava ter desistido.

Talvez estivesse errada.

Talvez tivesse apenas escolhido outra coisa para proteger.

Minutos depois, voltou à cabine para acompanhar a fase final.

Duarte e o copiloto tinham tudo sob controlo.

Desta vez, Caroline não precisava de assumir nada.

Ficou apenas atrás deles, observando.

O avião desceu através das nuvens.

As primeiras luzes da costa portuguesa apareceram ao longe.

Depois cidades.

Estradas.

Finalmente, a pista.

Quando as rodas tocaram o solo, Caroline ouviu aplausos espalharem-se pela cabine.

Alguns passageiros choraram.

Outros abraçaram-se.

Caroline fechou os olhos.

Tinham conseguido.

Mas a história ainda não tinha terminado.

Quando o avião parou numa zona reservada do aeroporto, vários veículos oficiais aguardavam.

Duarte recebeu instruções para manter os passageiros sentados durante alguns minutos.

Caroline voltou para junto de Inês.

Miguel sentou-se do outro lado.

— Há nove anos pensei que nunca voltaria a ver-te — disse Caroline.

— Eu também.

— Ainda estou zangada contigo.

Miguel sorriu ligeiramente.

— Tens todo o direito.

— Mas estou contente por estares vivo.

Os olhos dele ficaram húmidos.

— Isso já é mais do que mereço.

A porta do avião abriu-se.

Dois representantes das autoridades portuguesas entraram, acompanhados por técnicos responsáveis por preservar os registos do voo.

Caroline entregou-lhes a pen.

Ricardo entregou os documentos.

Miguel apresentou-se.

Tudo foi registado.

Tudo ficou oficialmente documentado.

Desta vez, ninguém poderia simplesmente apagar uma transmissão e reescrever a história.

Caroline acreditou que finalmente podia respirar.

Até uma das autoridades se aproximar.

— Senhora Almeida?

— Sim?

— Há uma pessoa no terminal que pediu para falar consigo.

Caroline ficou tensa.

— Quem?

O homem olhou para a identificação que tinha nas mãos.

— Thomas Bennett.

Caroline sentiu o coração parar por um instante.

Bennett estava ali.

Vivo.

À espera dela.

— Está sozinho?

A autoridade hesitou.

— Não.

— Quem está com ele?

O homem consultou novamente a informação.

— Um cidadão norte-americano chamado David Morgan.

Caroline ficou imóvel.

David estava em Portugal.

Mas ela acabara de falar com ele ao telefone.

E, segundo tudo aquilo em que acreditava, David estava a milhares de quilómetros dali.

Caroline pegou imediatamente no telemóvel e voltou a ligar para o número.

O telefone tocou.

Uma vez.

Duas.

Então, através da porta aberta do avião, Caroline ouviu um toque distante vindo do corredor do terminal.

O mesmo toque.

Cada vez mais próximo.

Ela levantou os olhos.

Uma figura apareceu ao fundo.

Era David.

Tinha o telemóvel na mão.

E caminhava na direção dela.

Mas não estava sozinho.

Ao seu lado vinha Bennett.

Caroline apertou a mão de Inês.

David parou a alguns metros.

Olhou primeiro para Caroline.

Depois para Miguel.

Finalmente para a filha.

— Caroline — disse ele. — Agora posso explicar tudo.

Ela manteve-se imóvel.

— Espero que sim.

David respirou fundo.

— Porque há uma última coisa que nenhum dos ficheiros te mostrou.

— O quê?

Ele olhou para Bennett.

O antigo comandante abriu uma pasta que trazia consigo.

Retirou um documento original, envelhecido pelo tempo.

Colocou-o diante de Caroline.

Era a primeira autorização do Projeto Raven.

Caroline percorreu a página até encontrar a data.

Depois viu uma coisa impossível.

O projeto não tinha começado nove anos antes.

Tinha começado trinta e dois anos antes.

Antes de Caroline entrar para a Força Aérea.

Antes de conhecer Miguel.

Antes de conhecer David.

Caroline levantou lentamente os olhos.

— Porque é que o meu nome está num projeto criado quando eu era criança?

Bennett ficou em silêncio.

Depois respondeu:

— Porque, Caroline, tu nunca foste escolhida para Raven quando te tornaste piloto.

Fechou a pasta.

— Raven já te acompanhava muito antes disso.