A fazenda ficava a pouco mais de duas horas de Belo Horizonte.
Durante toda a viagem, Chloe permaneceu olhando pela janela.
Daniel havia decidido ficar na cidade para cuidar das consequências do casamento interrompido pelo escândalo. Gabriel também se ofereceu para não ir.
— Talvez isso seja algo que vocês duas precisem descobrir juntas — disse ele.
Ele estava certo.
Pela primeira vez em muitos anos, Chloe e eu estávamos sozinhas no mesmo carro sem nossos pais, sem convidados, sem alguém nos comparando.
No início, quase não conversamos.
Até Chloe quebrar o silêncio.
— Você realmente está casada há três anos?
Olhei para ela.
— Estou.
— Como conseguiu esconder isso?
— Não foi tão difícil. Você quase nunca perguntava sobre minha vida.
Ela baixou os olhos.
— Eu mereci essa.
— Não falei para machucar você.
— Eu sei. Isso é que torna pior.
Seguimos alguns quilômetros em silêncio.
Então ela perguntou:
— Você ama muito o Gabriel?
Sorri involuntariamente.
— Muito.
— E ele sabia sobre nós?
— Sabia algumas coisas.
— Sobre o papai?
— Sim.
— E nunca pediu para você se afastar?
Balancei a cabeça.
— Gabriel sempre dizia que essa decisão precisava ser minha.
Chloe ficou pensativa.
— Daniel é assim também.
Olhei para ela.
— Então talvez nós duas tenhamos escolhido melhor do que nosso pai imaginava.
Pela primeira vez desde o casamento, minha irmã sorriu.
Chegamos à fazenda pouco depois do meio-dia.
A propriedade estava fechada havia anos, mas um casal de funcionários continuava cuidando do lugar. Quando expliquei quem éramos, a senhora que abriu o portão levou as mãos à boca.
— As meninas da dona Eleanor…
Ela se chamava Teresa.
Tinha quase setenta anos.
E parecia emocionada ao nos ver.
— Sua mãe dizia que vocês viriam um dia.
Chloe e eu nos entreolhamos.
— Ela falou sobre um quarto azul? — perguntei.
A expressão de Teresa mudou.
— Então vocês encontraram a carta.
Meu coração acelerou.
Ela nos conduziu pelo casarão.
Tudo ali parecia congelado no tempo: os móveis antigos, os retratos, o cheiro de madeira e lavanda.
Subimos uma escada estreita até o segundo andar.
No fim do corredor havia uma porta pintada de azul-claro.
Teresa retirou uma pequena chave do bolso.
— Sua mãe me pediu para guardar isto.
— Durante cinco anos? — perguntou Chloe.
— Durante o tempo que fosse necessário.
Ela colocou a chave na minha mão.
— Também disse que apenas vocês duas poderiam entrar.
Abri a porta.
Esperava encontrar documentos.
Talvez outro cofre.
Não encontrei nenhum dos dois.
O quarto parecia um pequeno arquivo de memórias.
Havia caixas organizadas por ano.
Álbuns.
Cartas.
Fotografias.
Brinquedos antigos.
E duas mesas.
Sobre uma delas estava escrito Jessi.
Na outra, Chloe.
Minha irmã começou a chorar antes mesmo de tocar em qualquer coisa.
Sobre minha mesa havia uma caixa branca.
Abri.
Dentro estavam dezenas de cartas.
Uma para cada aniversário.
Dezoito.
Dezenove.
Vinte.
Vinte e um.
Até trinta e dois.
Minha idade atual.
Minha mãe havia escrito cartas para aniversários que sabia que nunca veria.
Chloe encontrou outra caixa igual.
Sentamos no chão.
Durante alguns minutos, nenhuma das duas conseguiu abrir nada.
Então escolhi a carta marcada 32.
Minha mão tremia.
“Minha Jessi,
se você estiver lendo isto no seu aniversário de 32 anos, espero que finalmente tenha entendido uma coisa que eu demorei demais para lhe dizer:
você nunca foi difícil.
Você apenas fazia perguntas que algumas pessoas preferiam não responder.”
Fechei os olhos.
Durante décadas, eu ouvira exatamente o contrário.
Difícil.
Teimosa.
Fria.
Complicada.
Minha mãe continuava:
“Sei que Arthur provavelmente continuará tentando convencê-la de que independência é solidão. Não acredite.
Existe uma enorme diferença entre estar sozinha e ser livre.”
As lágrimas começaram a cair.
Chloe sentou-se ao meu lado.
— Leia o final.
Respirei fundo.
“E se um dia você encontrar alguém que respeite sua liberdade em vez de tentar diminuí-la, deixe essa pessoa caminhar ao seu lado.
Não atrás.
Não à frente.
Ao lado.”
Pensei em Gabriel.
Chorei e sorri ao mesmo tempo.
Então Chloe abriu sua carta.
Ela leu silenciosamente durante quase um minuto.
Depois começou a soluçar.
— O que foi?
Ela me entregou.
Havia uma frase sublinhada:
“Minha Chloe, ser amada não significa dever alguma coisa a quem ama você.”
Minha irmã cobriu o rosto.
— Ela sabia.
Abracei Chloe.
Não lembrava da última vez que havia abraçado minha irmã daquela maneira.
Talvez nunca tivesse acontecido.
Depois encontramos uma caixa maior no fundo do quarto.
Dentro havia documentos da fazenda.
A propriedade pertencia legalmente às duas.
Mas também encontramos algo inesperado.
Um projeto.
Na capa estava escrito:
Instituto Eleanor — Centro de Formação para Mulheres.
Folheei.
Minha mãe pretendia transformar parte da fazenda em um centro que ofereceria formação profissional e apoio jurídico a mulheres tentando reconstruir a própria independência financeira.
O projeto nunca havia saído do papel.
Chloe passou os dedos sobre o nome.
— Ela queria fazer isso aqui?
— Parece que sim.
Havia ainda uma carta final.
Dessa vez, endereçada às duas.
Abri.
“Minhas meninas,
talvez vocês estejam lendo isto juntas.
É isso que mais espero.
Arthur sempre acreditou que uma família é mais fácil de controlar quando cada pessoa ocupa um papel.
Uma filha perfeita.
Uma filha difícil.
Um pai indispensável.
Não aceitem esses papéis.
Principalmente os que colocam vocês uma contra a outra.”
Chloe começou a chorar novamente.
Continuei:
“Não quero que esta propriedade seja apenas dinheiro.
Se precisarem vendê-la, vendam.
Mas antes de decidir, sentem-se juntas na varanda ao pôr do sol.
Conversem como irmãs.
Depois escolham.”
Era exatamente o que fizemos.
Naquela tarde, sentamos na varanda.
O céu começou a ficar dourado sobre as montanhas.
Chloe ficou alguns minutos em silêncio.
Então disse:
— Eu não quero vender.
Eu também não.
— Quero terminar o projeto da mamãe — ela continuou.
Olhei para minha irmã.
— Está falando sério?
— Pela primeira vez em muito tempo, acho que sim.
Sorri.
— Então vamos descobrir se é viável.
Ela riu.
— Claro que você diria isso.
— O quê?
— “Vamos analisar primeiro.”
— Alguém nesta família precisa ler os contratos.
Rimos.
Foi estranho.
E maravilhoso.
Mas meu telefone tocou antes que pudéssemos continuar.
Era Henrique.
Atendi.
— Encontramos mais alguma coisa?
Ele demorou alguns segundos para responder.
— Encontramos.
Meu sorriso desapareceu.
— Sobre o quê?
— Arthur.
Chloe percebeu minha expressão e se aproximou.
— O que aconteceu?
Coloquei a ligação no viva-voz.
Henrique continuou:
— A auditoria preliminar encontrou uma transferência realizada ontem à noite.
— Ontem? — perguntei.
— Pouco depois do casamento.
Meu coração acelerou.
— Quanto?
— Doze milhões de reais.
Chloe ficou de pé.
— Para onde?
Henrique respondeu:
— Uma conta no exterior vinculada a uma empresa controlada por Maurício.
Fiquei confusa.
— Mas Maurício acabou de entregar as provas contra ele.
— Exatamente.
— Então quem autorizou?
Houve uma pausa.
— A autorização digital veio da conta de Arthur.
Chloe ficou pálida.
— Ele tentou tirar o dinheiro depois que percebeu que tínhamos descoberto?
— É o que precisamos determinar.
Mas Henrique ainda não havia terminado.
— Jessi, tem outra coisa.
— O quê?
— Seu pai desapareceu.
Senti um frio no estômago.
— Como assim?
— Ninguém consegue encontrá-lo desde que saiu do escritório. O telefone está desligado e ele não voltou para casa.
Olhei para Chloe.
O medo em seus olhos refletia o meu.
Então Henrique disse algo ainda pior:
— E Maurício também desapareceu.
A ligação terminou poucos minutos depois.
O sol continuava descendo atrás das montanhas.
Sobre a mesa estavam as cartas de nossa mãe, o projeto do instituto e décadas de lembranças que finalmente começavam a nos aproximar.
Mas agora doze milhões de reais haviam desaparecido.
Nosso pai também.
E o homem que acabara de confessar anos de fraude havia sumido junto com ele.
Chloe olhou para mim.
— Você acha que eles fugiram?
Observei a última luz desaparecer no horizonte.
— Não sei.
Peguei meu telefone e liguei para Gabriel.
Porque, depois de tudo que havíamos descoberto, eu tinha certeza de apenas uma coisa:
Arthur Sterling ainda não havia contado sua última mentira.
